Pour suivre Claude Monet dans le Val-d’Oise, deux des six nouveaux séjours du centenaire permettent réellement de laisser la voiture de côté. L’un se parcourt à vélo en trois jours, l’autre à pied en quatre. Tous deux passent par Argenteuil, Vétheuil et La Roche-Guyon avant de rejoindre Giverny.
Le parcours fait apparaître une géographie impressionniste assez différente de celle, plus connue, d’Auvers-sur-Oise. Ici, le fil conducteur est la Seine. Elle relie l’Argenteuil ferroviaire et urbanisé où Monet s’installe en 1871 aux villages et coteaux du Vexin où il travaille quelques années plus tard.
Argenteuil en est le point de départ. Monet y vit jusqu’en 1878 et y peint 259 tableaux, dont plus de 150 consacrés à la ville. À partir de 1874, il habite la maison rose aux volets verts aujourd’hui devenue Maison impressionniste. Construite près de la gare, elle se trouve dans un paysage neuf que le peintre observe : trains, ponts, bateaux et banlieue en pleine transformation. Arriver à Argenteuil par la ligne J prolonge donc assez bien l’histoire du lieu.
La suite change franchement de décor. Depuis Mantes-la-Jolie, La Seine à Vélo rejoint Vétheuil puis La Roche-Guyon en 26 km. La route suit les méandres du fleuve, passe sous les coteaux de craie, traverse Haute-Isle et son église creusée dans la falaise, puis rejoint le château de La Roche-Guyon.
Sur ces 26 km, 18 km se font sur route partagée et 24 km sont encore classés comme parcours provisoire par France Vélo Tourisme. Entre Vétheuil et La Roche-Guyon notamment, les cyclistes empruntent la RD913. Le trajet convient davantage à quelqu’un déjà à l’aise sur route qu’à une promenade familiale improvisée.
Monet vit à Vétheuil de 1878 à 1881, durant des années marquées par les difficultés financières et la mort de Camille Monet. Pour le centenaire, la maison où il a vécu ouvre plus largement ses portes avec une exposition consacrée à cette période. En août, elle accueille le public les 15 et 16, puis les premier et troisième week-ends de chaque mois jusqu’à fin octobre.
À Argenteuil, en revanche, la Maison impressionniste reste fermée pendant tout le mois d’août.
En quelques dizaines de kilomètres, on passe d’une ville bouleversée au XIXe siècle par le chemin de fer aux maisons vigneronnes de Vétheuil, puis aux falaises du Vexin. Le peintre sert de fil rouge, mais le voyage finit surtout par faire regarder la Seine elle-même, au moment où elle quitte Vétheuil et se resserre au pied des coteaux.