À Tremblay, Christo Popov brise 80 ans d'attente en simple hommes et s'assure la première place mondiale

Dimanche 25 octobre, l’Arena Grand Paris de Tremblay-en-France a vu Christo Popov accomplir un double exploit. Vainqueur des Internationaux de France de badminton en simple hommes face à l’Indonésien Mohammad Zaki Ubaidillah (21-11, 14-21, 21-13), le Français met fin à 80 ans d’attente dans cette épreuve. Il s’assure également la première place mondiale, qu’il occupera officiellement mardi 27 octobre.

À 24 ans, le joueur de Fos-sur-Mer deviendra le premier Français numéro un mondial de l’histoire du badminton, toutes disciplines confondues, selon la fédération française. Le dernier Français à avoir remporté le simple hommes des Internationaux de France était Henri Pellizza, en 1946.

Le tournoi appartient à la catégorie Super 750, l’une des plus relevées du circuit mondial.

Une finale en trois manches devant 5 000 spectateurs

Battu en finale l’an dernier à Cesson-Sévigné, Popov retrouvait cette fois un adversaire de 19 ans, Mohammad Zaki Ubaidillah, qui venait d’éliminer le champion du monde français Alex Lanier en demi-finale.

Après une première manche largement dominée, le Français a perdu la deuxième, avant de prendre rapidement huit points d’avance dans le set décisif. L’Indonésien est revenu à deux longueurs, mais Popov a tenu bon pour s’imposer 21-13.

« Le public m’a énormément donné d’énergie », a-t-il confié après la rencontre. Quelque 5 000 spectateurs assistaient à la finale.

Pour Popov, déjà champion d’Europe en titre et vainqueur de l’Open du Japon en juillet, la première place mondiale était presque secondaire. Son objectif était de gagner enfin les Internationaux de France.

Le badminton s’installe à Tremblay

Après Cesson-Sévigné en 2025, les Internationaux de France se tenaient cette année pour la première fois à l’Arena Grand Paris.

La Seine-Saint-Denis pourrait d’ailleurs renforcer durablement sa place dans le badminton français. La fédération, actuellement installée à Saint-Ouen, prépare son déménagement à Tremblay-en-France, à proximité de l’Arena. Son projet de campus, envisagé pour fin 2028 et dont le financement reste à finaliser, prévoit notamment neuf terrains accessibles aussi aux scolaires et aux habitants.

Vendredi, Christo Popov et Alex Lanier avaient déjà décroché leur place en demi-finale. Deux jours plus tard, Popov célébrait son titre sur le podium de l’Arena Grand Paris, aux côtés de son père et entraîneur, Toma.