À Lille, cinq jours entre un derby de Pro B et les champions d’Europe de tennis de table

Vendredi 13 novembre, à 19 h 30, le Lille Métropole Tennis de Table reçoit le 1. FC Saarbrücken, quadruple champion d’Europe, pour le premier huitième de finale de Ligue des champions de son histoire. Cinq jours plus tôt, dans la même salle Micheline-Ostermeyer, les Lillois disputaient un derby de Pro B contre Proville, devant quelque 150 spectateurs.

Dimanche, il fallait surtout gagner. Après trois défaites en championnat, Lille a décroché sa première victoire de la saison, 3-0. L’Iranien Amir Hodaei a notamment arraché le deuxième set 21-19 face à Matthias Golab. Romain Brard et Fabio Rakotoarimanana ont complété le succès. Le LMTT occupe désormais la septième place de Pro B.

Vendredi, les adversaires seront d’une autre catégorie. Sarrebruck a remporté les quatre dernières Ligues des champions et compte dans son effectif le Suédois Truls Möregårdh, le Brésilien Hugo Calderano et l’Allemand Patrick Franziska, trois joueurs de classe mondiale. Leur présence simultanée à Lille n’est pas confirmée.

Comment un club de Pro B arrive-t-il aussi haut en Europe ?

Le paradoxe tient au fonctionnement du tennis de table européen. Contrairement au football, l’accès à sa Ligue des champions ne dépend pas uniquement du classement dans le championnat national. La fédération européenne dispose notamment d’un classement des clubs fondé sur leurs résultats continentaux des saisons précédentes.

Or Lille a accumulé de l’expérience dans ces compétitions. La saison dernière, après avoir quitté la Ligue des champions dès son premier tour, le club a poursuivi sa route en Europe Cup, jusqu’aux demi-finales. Il avait notamment éliminé les Slovaques du STK Vyhne avant de tomber contre les Espagnols de Priego, futurs vainqueurs.

Fin août, le LMTT a accueilli à Lille le premier tour de la Ligue des champions. Seize clubs étaient répartis en quatre groupes, avec deux places qualificatives par groupe. Les Lillois ont battu les Espagnols de Borges Vall et les Tchèques de Havirov, puis perdu contre les Belges de Hoboken. Deuxièmes de leur groupe, ils ont rejoint les huit formations directement qualifiées pour les huitièmes.

Le tirage leur a attribué Sarrebruck, tête de série numéro un.

Des internationaux sous le maillot lillois

La Pro B ne raconte donc qu’une partie de l’histoire du LMTT. Son effectif européen comprend notamment le Croate Andrej Gaćina, joueur expérimenté du circuit international, le Roumain Rareș Sipos et Fabio Rakotoarimanana, qui avait représenté Madagascar aux Jeux olympiques de Paris.

Pour Mathis Prodhomme, l’entraîneur lillois, cette rencontre permettra à son équipe d’affronter des joueurs d’un niveau auquel elle est rarement confrontée, selon ses propos rapportés par Les Olympistes. Après les difficultés physiques et sportives du début de saison, ce huitième lui offre une opposition sans équivalent dans son calendrier de Pro B.

L’écart de niveau reste considérable. Mais Lille a gagné sa place en huitièmes sur la table, en août, après plusieurs saisons de résultats européens.

Les huitièmes se jouent en aller-retour. La rencontre de vendredi constitue donc la première moitié de la confrontation avec Sarrebruck.

Le coup d’envoi est prévu à 19 h 30 au complexe Micheline-Ostermeyer, 19 boulevard d’Alsace, dans le quartier de Moulins. Les billets coûtent 12 €, ou 6 € pour les moins de 12 ans. L’entrée est gratuite pour les licenciés du LMTT sur présentation de leur licence. Les places sont proposées sur la billetterie officielle de Lille-Sarrebruck.

Dimanche, Amir Hodaei avait dû batailler jusqu’à 21-19 pour arracher un set à Proville. Ce vendredi, dans la même salle, les quadruples champions d’Europe seront de l’autre côté du filet.