Fibre Excellence ferme à Saint-Gaudens : les salariés vont partir, l'usine doit rester en état

Le tribunal de commerce de Toulouse a prononcé, jeudi 12 novembre, la cessation d’activité de Fibre Excellence à Saint-Gaudens. Près de 250 salariés de l’usine vont être licenciés, environ 300 en comptant le siège de Labège. Pourtant, une partie du site devra continuer de fonctionner, notamment sa station d’épuration, dont dépendent aussi les habitants des environs.

L’usine ne fabrique déjà plus de pâte à papier depuis avril. Placée en liquidation judiciaire en juillet, elle avait obtenu un sursis pour permettre à un repreneur de se manifester. Mais aucune offre ferme n’avait été déposée fin octobre. La décision du 12 novembre met fin à cette période d’attente, pendant laquelle les salariés avaient conservé leur contrat de travail.

Des licenciements avant Noël, une reprise espérée pour 2027

Selon Nicolas Bruel, délégué CGT, les courriers de licenciement pourraient arriver entre le 20 et le 25 décembre. Le comité social et économique doit auparavant être consulté.

Les salariés se verront proposer un contrat de sécurisation professionnelle (CSP), qui prévoit jusqu’à douze mois d’accompagnement, de formation et d’indemnisation selon leur situation. Ils disposeront de 21 jours pour l’accepter ou le refuser, à partir du lendemain de la remise du document d’information.

Le groupe portugais Ghost travaille toujours à un projet industriel évalué à 200 millions d’euros par la Région Occitanie, avec le soutien de l’État. Il prévoit de relancer la production de pâte à papier et de développer des activités de transformation sur place, avec un redémarrage envisagé fin 2027. Ghost a déposé des lettres d’intention, mais aucune offre ferme de reprise n’a été présentée dans les délais.

D’ici fin 2027, Nicolas Bruel redoute que les salariés partis travailler ailleurs ne reviennent pas. Avec eux disparaîtrait une partie de l’expérience nécessaire pour redémarrer les installations.

Une usine arrêtée, mais toujours nécessaire à la ville

La fermeture industrielle ne permettra pas de tout éteindre. Une trentaine de salariés doivent assurer l’entretien et la sécurisation du site. Mais l’organisation de cette maintenance après les licenciements n’est pas encore réglée.

L’usine abrite notamment une station d’épuration qui traite les eaux usées de Saint-Gaudens, de Villeneuve-de-Rivière et de la zone commerciale d’Estancarbon. Un service correspondant à environ 20 000 équivalents-habitants, selon La Gazette du Comminges. Dimensionnée pour 330 000 équivalents-habitants avec les rejets industriels, la station pourrait devoir être adaptée si la production ne redémarre pas. Saint-Gaudens ne possède pas de station municipale distincte : le traitement repose depuis des décennies sur les installations de la papeterie.

La disparition de l’activité industrielle ne supprime donc pas les obligations de fonctionnement du site. Il faut préserver les machines pour une éventuelle reprise, mais aussi maintenir un équipement dont les communes ont besoin dès aujourd’hui. À Saint-Gaudens, la pâte à papier ne sort plus de l’usine. Les eaux usées, elles, doivent toujours y être traitées.