Fibre Excellence : comment la Région assemble la reprise de Saint-Gaudens

L’usine Fibre Excellence de Saint-Gaudens a désormais une offre de reprise devant le tribunal. La Région Occitanie l’a déposée lundi 24 août par l’intermédiaire de l’Agence régionale des investissements stratégiques, l’ARIS, avec plusieurs partenaires industriels dont Soprema. Le projet porte sur 90 millions d’euros et doit encore être ajusté d’ici au 3 septembre.

Fin juillet, le tribunal avait placé l’usine en liquidation tout en lui accordant jusqu’au 24 août pour trouver un repreneur. Cette fois, le changement est net : il ne s’agit plus d’une manifestation d’intérêt, mais d’une offre déposée dans le délai fixé par le tribunal.

Son montage montre pourquoi sauver une usine comme celle de Saint-Gaudens ne consiste pas simplement à trouver un nouvel actionnaire. Selon les éléments détaillés par Le Monde, les 90 millions d’euros associent notamment 25 millions pour les actifs du site, 30 millions de prêts proposés par la Caisse des dépôts, des abandons ou restructurations de dettes et des apports au capital de plusieurs investisseurs, parmi lesquels la Région, le Département de Haute-Garonne et Alliance Bois. La Tribune indique que la Région et le Département prévoient chacun 5 millions d’euros.

La Région affirme que ce plan d’investissement de 90 millions d’euros est « bouclé ». Le Monde rapporte toutefois qu’environ 5 millions resteraient encore à trouver. L’offre complète n’étant pas publique, cette divergence n’est pas encore levée.

L’ARIS occupe dans ce montage une place inhabituelle. Créée en 2021, cette société d’investissement régionale peut entrer directement au capital d’entreprises ayant un impact territorial en Occitanie. Elle porte temporairement l’offre pour donner aux industriels le temps d’arrêter leurs engagements et la future gouvernance. Soprema participerait au projet et développerait de nouvelles activités sur le site, mais ne serait pas l’exploitant principal de la production de pâte à papier. Ce rôle doit revenir à un autre industriel européen dont le nom n’a pas encore été rendu public.

Saint-Gaudens peut produire environ 280 000 tonnes de pâte à papier par an et Fibre Excellence y indique près de 280 collaborateurs. Faire repartir l’usine suppose aussi de garantir son approvisionnement en bois et une économie énergétique viable. L’État avait déjà accepté une hausse de 20 % du tarif de rachat de l’électricité produite, la réintégration de Fibre Excellence dans le système européen des quotas carbone et une hausse de plus de 40 % des approvisionnements de l’ONF d’ici 2027.

L’offre du 24 août cherche donc à réunir autour du site un opérateur industriel pour la pâte, des activités de diversification, des investisseurs privés, du capital territorial, des prêts et des conditions publiques sur l’énergie et le bois.

Le tribunal de commerce de Toulouse doit examiner les offres le 8 septembre à 8 h 30. La liquidation est déjà prononcée et la poursuite d’activité n’est autorisée que jusqu’au 15 septembre. D’ici là, les partenaires doivent arrêter des engagements suffisamment fermes pour permettre à l’usine de Saint-Gaudens de continuer à produire.