À Toulouse, les tuyaux décident aussi de l’eau

Toulouse Métropole a publié un marché pour désigner l’équipe qui élaborera ses schémas directeurs d’alimentation en eau potable et d’assainissement des eaux usées. L’avis de marché ne lance pas un chantier visible. Il prépare la carte des priorités qui dira, dans les prochaines années, quels réseaux renforcer, quelles usines adapter et quels investissements placer en priorité.

L’échelle est déjà connue. Les schémas actuellement publiés par Eau de Toulouse Métropole affichent 307 millions d’euros HT pour l’eau potable sur la période 2020-2035 et 366,1 millions d’euros HT pour l’assainissement sur 2017-2035. Ces documents ne servent donc pas seulement à produire une pile technique. Ils ordonnent les dépenses qui relient le robinet, les égouts, les stations d’épuration et l’état de la Garonne.

Pour l’eau potable, la dépendance commence en amont de la ville. L’eau distribuée dans la métropole vient principalement d’eaux de surface: la Garonne, le canal de Saint-Martory, le lac de la Ramée et l’Ariège. Trois usines assurent une large part de la production, à Clairfont, Pech David et Marquisat. Ensuite vient le réseau, moins visible qu’un pont mais tout aussi territorial: 3 331 km de canalisations, 61 réservoirs et bâches, des surpresseurs, des stations de reprise, une pression à maintenir jusque dans les communes.

L’assainissement raconte la même histoire dans l’autre sens. Eau de Toulouse Métropole collecte et traite plus de 55 millions de m3 d’eaux usées par an, à partir d’environ 2 600 km de réseaux. Dix-sept stations assurent le traitement. Ginestous-Garonne, à Toulouse, concentre à elle seule près de 76% des flux de pollution organique du territoire avant rejet en Garonne.

Ce poids explique pourquoi la planification est relancée par le marché. À Ginestous, des diagnostics menés entre 2019 et 2021 ont montré que l’augmentation des charges à traiter risquait de remettre en cause les performances de l’usine d’ici 2028, notamment sur l’azote. Le programme de modernisation doit porter la capacité à 970 000 équivalents-habitants, avec un démarrage des travaux annoncé au printemps 2026 et une mise en service partielle prévue dès fin 2027.

La contrainte vient aussi de la ressource elle-même. Depuis juin 2024, la métropole applique une tarification saisonnière: l’eau coûte plus cher de juin à octobre, quand la ressource est plus faible en Garonne, puis moins cher de novembre à mai. La métropole a aussi confié depuis 2020, pour douze ans, l’exploitation de l’eau potable à SETOM, société dédiée de Veolia, et celle de l’assainissement à ASTEO, société dédiée de Suez. Le pilotage public se joue donc dans un système mêlant choix politiques, contrats, ingénierie et facture d’usager.

Le nouveau travail de schéma directeur arrive avec une métropole qui grandit, une ressource à ménager, des réseaux à renouveler, des stations à rendre plus performantes et des règles européennes plus exigeantes sur le traitement des eaux usées. À Muret, l’usine de la Navère doit elle aussi gagner en capacité. À Toulouse, le sujet change d’échelle. Il ne s’agit pas seulement d’une usine, mais de l’armature complète de l’eau métropolitaine.

Le marché public paraît discret parce qu’il parle d’études. Il touche pourtant à une décision très concrète: savoir où Toulouse Métropole devra mettre ses prochains millions pour que l’eau arrive propre, reparte traitée et laisse à la Garonne autre chose qu’une addition de retards.