Eau potable en Gironde : 14 forages abandonnés après vingt ans

À Saumos et au Temple, les quatorze forages prévus dans les Landes du Médoc ne verront pas le jour. Le 10 novembre, à Sainte-Hélène, Thomas Cazenave, président de Bordeaux Métropole, a annoncé l’abandon du projet de champ captant préparé depuis vingt ans. Avec lui disparaît un équipement programmé à plus de 93 millions d’euros. Mais le problème auquel il devait répondre reste entier : soulager une nappe souterraine surexploitée de 10 millions de mètres cubes de prélèvements par an.

Le Médoc devait soulager les nappes de l’est girondin

En Gironde, 97 % de l’eau potable provient de nappes souterraines profondes. Celle de l’Éocène, particulièrement sollicitée dans le centre du département, est déficitaire : les prélèvements dépassent ce qu’elle peut durablement supporter. Le risque concerne la disponibilité future de la ressource, pas une pénurie immédiate au robinet.

Le champ captant devait utiliser une autre nappe, celle de l’Oligocène littoral, non déficitaire dans ce secteur du Médoc. Quatorze forages, une station de traitement et environ 35 kilomètres de canalisations auraient permis de fournir jusqu’à 10 millions de m³ par an à Bordeaux Métropole et huit services d’eau voisins.

Environ 905 000 habitants devaient bénéficier directement de cette nouvelle répartition. Deux tiers de l’eau auraient alimenté la Métropole, le reste aurait été destiné aux services voisins. L’intérêt dépassait largement ces bénéficiaires : en prélevant moins dans l’Éocène, ils auraient laissé davantage de ressource aux communes rurales qui n’ont guère d’autre possibilité d’approvisionnement.

Un projet coûteux, jamais sorti de l’impasse

En novembre 2025, la Régie de l’eau maintenait une autorisation de programme de 93,35 millions d’euros pour le champ captant. Il s’agissait d’un budget prévisionnel, pas d’une somme déjà dépensée : le tableau budgétaire de novembre 2025 comptabilisait environ 772 000 euros consommés sur les exercices antérieurs à 2025. Le projet était encore en phase d’études techniques, pour une mise en service alors envisagée fin 2029.

Pendant ce temps, les oppositions persistaient. Des sylviculteurs médocains redoutaient que les pompages profonds ne perturbent les nappes superficielles alimentant les forêts de pins. Des expertises contradictoires avaient nourri le débat. En 2023, le gouvernement jugeait pourtant les résultats des études environnementales rassurants.

Pourquoi abandonner maintenant ? La décision intervient après un changement d’exécutif métropolitain et le lancement, en juin 2026, d’une révision générale de la politique de l’eau. Lors du débat, des élus soulignaient déjà la difficulté de négocier avec des territoires voisins qui pouvaient percevoir Bordeaux comme venant chercher leur ressource.

L’annonce du 10 novembre ne présente pas de nouvelle expertise invalidant le projet. La Métropole fait le choix de sortir d’une impasse qu’elle reconnaît, plutôt que de poursuivre un chantier dont l’acceptation n’a jamais été acquise.

Plusieurs solutions à la place d’un seul captage

La Métropole propose désormais d’étudier avec les collectivités voisines plusieurs solutions : réutilisation des eaux usées traitées, valorisation des eaux de géothermie, réduction des consommations, recherche des fuites sur les réseaux et, éventuellement, nouveaux captages de moindre ampleur.

Réparer les fuites évite de prélever inutilement. Réutiliser de l’eau traitée permet de réserver l’eau potable aux usages qui l’exigent. De nouveaux captages déplaceraient une partie des prélèvements vers d’autres ressources.

La multiplication de petites opérations pourrait faciliter les accords locaux. Elle pourrait aussi coûter davantage. En 2023, le gouvernement estimait que quelques grands projets de substitution étaient économiquement préférables à une série de petits captages en Gironde. Il faudra désormais comparer les volumes réellement économisés, les investissements nécessaires et les effets sur chaque territoire.

Une première synthèse des travaux du nouveau « Pacte girondin » est attendue en janvier 2027. Pour l’instant, aucun programme alternatif chiffré ne remplace le champ captant, et l’ancienne échéance de 2029 n’a plus de successeur.

À Saumos et au Temple, les quatorze forages sortent des plans. Dans la nappe de l’Éocène, les prélèvements excessifs restent à réduire.