Au Haillan, la tuyère du P160C réussit son premier vol commercial

Au Haillan, ArianeGroup produit la tuyère du nouveau propulseur P160C. Le 17 juin, quatre moteurs P160C ont décollé pour la première fois sur une mission commerciale, emportant une Ariane 64 chargée de 36 satellites Amazon Leo. Cette pièce girondine, jusque-là qualifiée par des essais au sol, a ainsi été utilisée pour la première fois sur un vol commercial d’Ariane 6.

Le P160C succède au P120C utilisé sur les premiers vols du lanceur. Chaque moteur emporte 14 tonnes de propergol solide supplémentaires et peut augmenter les performances d’Ariane 6 de 10 à 15 %, selon l’orbite visée. Lors du vol de juin, le lanceur a placé quatre satellites de plus que lors des deux précédentes missions Amazon Leo. Il transportait la charge utile la plus lourde jamais lancée par une fusée Ariane.

La tuyère transforme les gaz produits par la combustion en un jet à très grande vitesse, puis pivote pour orienter la poussée et guider le lanceur. Sur le P160C, elle doit fonctionner face à des gaz proches de 3 000 °C. Les composites qui la constituent doivent résister sans se déformer, tandis que le mécanisme d’orientation conserve la précision dont dépend le pilotage de la fusée.

Cette pièce correspond à une spécialité ancienne du site du Haillan. ArianeGroup y conçoit et produit des moteurs à propulsion solide, leurs tuyères et des matériaux thermo-structuraux à base de carbone ou de céramique. À quelques kilomètres, le site d’Issac applique d’autres savoir-faire de protection thermique, notamment au bouclier d’ExoMars actuellement en cours d’intégration. Au Haillan comme à Issac, les équipes travaillent sur les éléments les plus exposés à la chaleur et aux contraintes mécaniques.

ArianeGroup vise désormais neuf à dix missions d’Ariane 6 par an. Celle du 17 juin était le huitième vol du lanceur depuis juillet 2024 et la troisième des 18 missions prévues pour la constellation Amazon Leo. En juillet, le groupe a également commandé 27 coiffes pour les modèles de vol 16 à 42. Cette série donne l’ordre de grandeur du rythme auquel chaque fournisseur devra livrer.

L’amélioration est nette mais incrémentale: davantage de puissance sans bouleverser l’architecture générale du lanceur, puis une démonstration sur une mission commerciale réelle. Pour Le Haillan, le défi sera désormais de produire des tuyères répondant aux mêmes exigences de performance, de contrôle et de précision au rythme d’une exploitation visant neuf à dix missions par an.