Dans la pénombre du nocturama de Biotropica, à Val-de-Reuil, deux nouvelles pensionnaires se distinguent par leur pelage couleur d’or. Arrivées d’Angleterre en septembre, ces femelles possums dorés sont les premières présentées dans un parc zoologique français. Avec leurs grandes oreilles, leur museau rose et leur fourrure jaune pâle, elles semblent presque sorties d’un dessin animé.
Ce qui les rend si remarquables aux yeux des visiteurs constitue pourtant un sérieux désavantage dans leur milieu d’origine.
Une couleur qui les trahit
Le possum doré est un phalanger-renard (Trichosurus vulpecula), un marsupial arboricole et nocturne australien. L’espèce est relativement répandue, jusque dans certaines villes où elle fréquente les jardins et les toitures.
Mais certains individus naissent avec un pelage doré, une particularité génétique qui modifie la pigmentation de leur fourrure. Là où leurs congénères gris ou bruns se fondent plus facilement dans leur environnement, ces animaux clairs attirent davantage l’attention des prédateurs.
C’est donc la couleur, et non l’espèce elle-même, qui est exceptionnellement rare. Le phalanger-renard figure d’ailleurs dans la catégorie « préoccupation mineure » de l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Gagner leur confiance avant d’espérer des naissances
Les deux femelles sont nées au printemps 2025 au Hamerton Zoo Park, en Angleterre. Selon François Huyghe, directeur et vétérinaire de Biotropica, leur venue se préparait depuis plusieurs années.
L’arrivée n’a pas immédiatement effacé leur méfiance. Selon Rachel Delarivière, leur soigneuse référente, les deux marsupiales gardaient d’abord leurs distances. Après plusieurs semaines d’acclimatation, elles se montrent désormais plus à l’aise auprès de l’équipe.
Cette confiance pourrait devenir précieuse. Biotropica envisage d’accueillir un mâle pour tenter une reproduction. Chez ces marsupiaux, les petits naissent minuscules et poursuivent leur développement dans la poche ventrale de leur mère. Rachel Delarivière espère que la familiarité acquise avec les deux femelles facilitera le suivi d’éventuels jeunes.
La nuit australienne en pleine journée normande
Les deux femelles rejoignent le nocturama australien inauguré cet été. En juillet, les équipes de Biotropica avaient achevé un décor de vieille grange abandonnée, conçu pour accueillir plusieurs petits mammifères nocturnes. Les possums étaient alors encore attendus.
L’espace fonctionne selon un cycle lumineux inversé, calé sur le rythme australien. Lorsque les visiteurs parcourent la serre tropicale en journée, les animaux du nocturama vivent leur nuit.
Ce dispositif permet de découvrir des espèces que leur mode de vie rend habituellement difficiles à observer. Depuis septembre, les visiteurs peuvent aussi tenter d’apercevoir deux marsupiales couleur d’or dans la pénombre de la grange.