La mission Pégase 26 démarre ce 8 septembre depuis la base aérienne 125 d’Istres. Quatre Rafale F4, trois A330 MRTT Phénix et deux A400M Atlas sont engagés avec près de 300 aviateurs, pendant quarante jours et sur plus de 40 000 kilomètres. Mais le chiffre qui explique le mieux le rôle d’Istres est ailleurs : les Rafale doivent rallier l’Alaska en environ onze heures, sans escale, grâce à six ravitaillements en vol.
Un Rafale ne possède évidemment pas l’autonomie nécessaire pour un tel trajet avec son seul carburant. Les MRTT Phénix prolongent son rayon d’action en transférant du kérosène en plein vol. Les A400M assurent, eux, une partie du transport et de la logistique du détachement. Pégase 26 ne teste donc pas un avion nouveau : il met à l’épreuve la capacité à faire fonctionner ensemble chasse, ravitaillement et transport sur des distances continentales.
Cette capacité est particulièrement visible à Istres. La BA 125 accueille la flotte française de Phénix et la 31e escadre aérienne de ravitaillement et de transport stratégiques. Elle est aussi progressivement aménagée comme hub militaire pour concentrer les départs de personnels et de matériels vers les opérations extérieures. Un terminal passagers y a notamment été inauguré en 2024, avec une capacité annoncée de 100 000 voyageurs par an.
La Clé Publique détaillait en juin le projet d’un troisième centre de maintenance destiné aux MRTT Phénix. Le terminal organise le transit des personnels, tandis que hangars et ateliers contribuent à maintenir les ravitailleurs disponibles. Ensemble, ces équipements soutiennent une base conçue pour faire partir hommes, matériel et avions sur de longues distances.
Pégase 26 est la septième mission de ce type depuis 2018. Cette édition doit parcourir un itinéraire inédit entre Arctique, Amérique du Nord, Indopacifique et Moyen-Orient. L’A400M a également été expérimenté au Groenland en 2026 pour les opérations en environnement arctique.
Le départ du 8 septembre donne une traduction visible à une spécialisation installée depuis des années dans les Bouches-du-Rhône. Pour envoyer des Rafale jusqu’en Alaska sans escale, il faut pouvoir remettre du carburant dans leurs réservoirs six fois en onze heures. La flotte de ravitailleurs qui permet ce type de trajet est basée à Istres.
Sources consultées
- Ministère des Armées et des Anciens combattantsPEGASE 26 : nouvelle projection de la puissance aérospatiale
- TF1 Info / LCI« Il va alimenter six fois en vol pour rallier l'Alaska en 11 heures » : comment fonctionnent les avions ravitailleurs déployés lors de la mission Pégase 26 ?
- Ministère des Armées et des Anciens combattantsLe terminal passagers du hub des armées inauguré à Istres
- Ministère des Armées et des Anciens combattantsL’armée de l’Air et de l’Espace reçoit un nouvel MRTT