Pourquoi la base d’Istres est désormais commandée par un général

Pour la première fois, la base aérienne 125 d’Istres est commandée par un général. Yann Malard a officiellement pris ses fonctions le 1er août, après sa promotion au grade de général de brigade aérienne par décret du 24 juin. La cérémonie de passation avec le colonel Sébastien Estève s’est tenue le 27 août.

Le changement de galon raconte surtout celui de la base. Lors de la cérémonie, le général Stéphane Virem, commandant des Forces aériennes stratégiques, a justifié ce choix par les missions, les dimensions et l’importance prises par Istres. Il a évoqué « 5 000 personnes à commander ». Jusqu’ici, la BA 125 restait dirigée par un colonel.

Istres accueille aujourd’hui les A330 MRTT Phénix, capables à la fois de ravitailler d’autres appareils en vol et de transporter passagers ou fret. Ces avions participent notamment aux missions liées à la dissuasion nucléaire et à la projection des forces françaises.

Autour d’eux s’est développé le « Hub des armées ». Son terminal passagers, inauguré en 2024, est dimensionné pour traiter 100 000 militaires et 9 000 tonnes de fret par an. Le ministère des Armées présente la BA 125 comme un point majeur de projection aérienne vers les opérations extérieures. Les investissements d’infrastructure consacrés au programme MRTT puis au hub atteignent 400 millions d’euros entre 2018 et 2029, avec une pleine capacité attendue à la fin de la décennie. La transformation doit encore se poursuivre, notamment avec un troisième centre de maintenance destiné aux MRTT.

Le périmètre confié à Yann Malard dépasse aussi la seule base aérienne : le décret le nomme commandant de la base de défense d’Istres-Miramas. Le nouveau grade correspond ainsi à la concentration, à Istres, de fonctions allant de l’accueil des avions stratégiques au départ de forces et de fret vers les opérations extérieures.

La nomination ne lance pas à elle seule une nouvelle phase d’équipement. Elle met plutôt le niveau du commandement en accord avec une transformation déjà bien avancée, mais qui se poursuit encore. À Istres, le changement se lit désormais aussi dans le grade de celui qui commande la BA 125.