À Istres, le Théâtre de l’Olivier attend son modèle

La commune d’Istres relance le lot CVC-plomberie du chantier de démolition-reconstruction du Théâtre de l’Olivier, place Jules-Guesde. L’annonce parle de chauffage, de ventilation, de climatisation et de plomberie. Pour un théâtre, ce n’est pas un détail de sous-sol : c’est une partie de la machine qui permet d’accueillir le public, les artistes, les techniciens et les œuvres sans transformer chaque saison en exercice d’adaptation.

La relance arrive à un moment révélateur. Le futur Théâtre de l’Olivier continue d’avancer par ses lots de travaux, alors que son ouverture a été reportée par la Métropole Aix-Marseille-Provence, le temps de définir un modèle d’exploitation soutenable. Autrement dit, le bâtiment se construit encore ; son mode d’exploitation, lui, reste le point sensible.

L’opération a nettement changé d’échelle. En décembre 2024, la Métropole a acté que le projet n’était plus seulement une réhabilitation, mais une déconstruction-reconstruction avec aménagement des abords. Le coût prévisionnel a été porté à 40,66 millions d’euros TTC. Les raisons inscrites dans la délibération sont très concrètes : locaux techniques et supplémentaires, contraintes de fondations, confortement de façades voisines, dépollution du sol, évolutions scéniques et hausse des prix des matériaux.

Le programme n’est pas celui d’une petite salle remise au goût du jour. Le futur équipement prévoit une grande salle transformable d’environ 850 à 890 places, une petite salle de 146 places, des espaces d’accueil, des locaux pour les artistes et les techniciens, un hall, un bar, une salle d’exposition et un restaurant panoramique avec terrasse. La délibération sur les abords ajoute une autre dimension : autour de la rue Sainte-Catherine, du boulevard Léon-Blum, de la rue du Théâtre et de la place Jules-Guesde, le chantier réorganise aussi des circulations, du stationnement et des espaces piétons.

Ce dossier montre une mécanique fréquente mais rarement aussi lisible. L’investissement relève de la Métropole, qui a reconnu le Théâtre de l’Olivier d’intérêt métropolitain. La commune d’Istres conduit les études et travaux par transfert temporaire de maîtrise d’ouvrage. La régie Scènes & Cinés, elle, exploite déjà un réseau de neuf établissements culturels métropolitains, dont le Théâtre de l’Olivier, et poursuit une programmation hors les murs. Pendant les travaux, le théâtre vit en “saison vagabonde” à L’Usine, au Magic Mirrors et à l’Espace 233.

La question porte moins sur l’envie de théâtre que sur les conditions de son ouverture. Comment ouvrir un équipement plus grand, plus technique et plus coûteux sans créer une charge durable que la Métropole ne saurait pas absorber ? C’est le second prix d’un bâtiment culturel. Après le chantier viennent les équipes, l’énergie, la maintenance, la programmation, la sécurité, la billetterie et le choix du mode de gestion. Marsactu a rapporté qu’une délégation de service public était à l’étude.

À Istres, cette question arrive au moment où l’offre culturelle publique s’épaissit, avec la médiathèque René Char inaugurée aux Heures Claires. La relance du lot CVC-plomberie ne fixe pas la date d’ouverture du Théâtre de l’Olivier. Elle dit seulement que, place Jules-Guesde, les réseaux du futur bâtiment continuent d’être posés pendant que son exploitation cherche encore son équilibre.