Une carte, une table, une prise, un manga, un atelier numérique, parfois juste un endroit où s’installer sans consommer. À Istres, la nouvelle médiathèque métropolitaine René Char n’ouvre pas seulement des rayonnages: elle ajoute un grand lieu public au CEC des Heures Claires.
Inauguré le 30 mai, l’équipement s’étend sur 5 000 m², dans un bâtiment conçu par le cabinet Flint et ouvert sur la pinède. La Métropole Aix-Marseille-Provence y rassemble les usages classiques d’une médiathèque, livres, BD, mangas, littérature jeunesse, avec des espaces qui élargissent nettement le rôle du lieu: auditorium, salle d’exposition, artothèque, salles de formation, espaces de travail individuels et collectifs, espaces numériques et fablab.
Pour les habitants, le changement se mesure moins au mot “culture” qu’aux usages possibles. Un lycéen peut y travailler au calme. Une famille peut y venir pour les collections jeunesse. Un adulte peut utiliser les ressources numériques. Un curieux peut passer d’une exposition à un atelier de fabrication. La médiathèque ressemble moins à un comptoir de prêt qu’à une maison commune équipée pour lire, apprendre, fabriquer, écouter et se poser.
Le lieu prend aussi place dans un site déjà culturel. Le CEC des Heures Claires accueille notamment le conservatoire, le théâtre et des structures artistiques. La médiathèque ajoute une pièce quotidienne à cet ensemble: moins événementielle qu’un spectacle, plus libre dans ses usages, plus facile à fréquenter sans prévoir sa soirée trois semaines à l’avance.
Son fonctionnement dépasse Istres. L’adhésion annuelle passe par une carte unique du réseau. Elle est gratuite pour les mineurs et pour les habitants desservis par le réseau, d’Istres à Fos-sur-Mer, Miramas ou Port-Saint-Louis-du-Rhône. Pour les autres usagers, le tarif annoncé est de 9 euros. La carte est nécessaire pour emprunter des documents et accéder à Internet dans les médiathèques.
Côté pratique, l’adresse est avenue Radolfzell, à Istres. Les horaires annoncés sont simples: 9h à 18h30 les mardi, mercredi, vendredi et samedi, avec une fermeture de 12h à 13h le samedi pendant les vacances scolaires.
Le chantier n’a pas été un long fleuve tranquille. Suspendus au printemps 2024, les travaux ont redémarré en avril 2025. Le projet, évalué à 23 millions d’euros TTC, est financé par la Métropole, l’État, la Région Sud et le Département. Cette histoire de calendrier rappelle une chose assez prosaïque: un équipement public n’existe vraiment que lorsqu’il cesse d’être un chantier et commence à avoir des habitués.
C’est maintenant le test pour René Char. Les mètres carrés, le fablab et l’auditorium donnent l’échelle. Les horaires, la carte et les tables diront si le lieu entre dans les routines. Une bonne médiathèque ne se reconnaît pas seulement à son inauguration. Elle se reconnaît au jour où quelqu’un y passe “cinq minutes” et ressort deux heures plus tard.