Il a examiné des « zombis » en Haïti : Philippe Charlier raconte son enquête à Guyancourt

Ce mardi 10 novembre, à 17 h, le médecin légiste Philippe Charlier parlera de zombis à Guyancourt. Pas ceux qui dévorent les vivants au cinéma, mais des personnes qu’il a rencontrées et examinées en Haïti, où la zombification appartient à une histoire bien plus troublante que les films d’horreur. Sa conférence « Autopsie des zombis » est gratuite, à la bibliothèque universitaire de Saint-Quentin-en-Yvelines.

Médecin, anthropologue et enseignant à l’université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines (UVSQ), Philippe Charlier s’est rendu en Haïti pour interroger des prêtres vaudou, assister à des funérailles et examiner des patients considérés comme des zombis. Il a raconté cette enquête dans un livre publié chez Tallandier en 2023.

Un mort-vivant, ou un vivant privé de liberté ?

Dans les traditions haïtiennes étudiées par Charlier, le zombi n’est pas une créature affamée. C’est une personne que l’on dit privée de sa volonté, parfois après un empoisonnement qui, selon certains récits, provoquerait une mort apparente. D’autres témoignages décrivent un enterrement, une exhumation et une existence sous l’emprise d’un maître.

Cette figure porte la mémoire de l’esclavage et de la dépossession. La zombification peut aussi être présentée comme une sanction infligée par des sociétés secrètes exerçant une forme de justice parallèle.

Mais qu’observe-t-on lorsqu’on quitte les récits pour examiner les personnes concernées ?

Dans une étude scientifique publiée en 2025, Philippe Charlier et le juriste haïtien Jean-Renel Sénatus distinguent quatre situations regroupées sous le terme de « zombi » : empoisonnement rituel associé à une mort sociale, empoisonnement criminel, troubles psychiatriques et usurpation d’identité. Les auteurs s’intéressent notamment à des affaires examinées par la justice haïtienne.

Le poison constitue donc une piste médicale, mais n’explique pas à lui seul toutes les situations. Les récits de mort apparente et de résurrection ne peuvent être considérés comme des faits médicalement démontrés. Ces cas touchent aussi à l’identité, à la maladie, à la violence et à la possibilité d’être tenu pour mort tout en étant vivant.

Des zombis de fiction dans la même bibliothèque

Philippe Charlier avait déjà exploré cet univers en dirigeant l’exposition « Zombis. La mort n’est pas une fin ? », présentée au musée du quai Branly à Paris en 2024 et 2025.

À Guyancourt, le contraste est particulièrement amusant. Dans la même bibliothèque universitaire, l’escape game « Zombik’s Cube » plonge les participants dans un futur où une intelligence artificielle a pris le contrôle et où un virus transforme les humains en morts-vivants. Le jeu se poursuit jusqu’au 27 novembre, avec des inscriptions gratuites en ligne.

La conférence « Autopsie des zombis » se tient ce mardi 10 novembre, de 17 h à 18 h 30, à l’auditorium de la bibliothèque universitaire, 45 boulevard Vauban, à Guyancourt. L’entrée est libre et gratuite. La salle dispose de 60 places.