À Rambouillet, les producteurs s’installent chez les mérinos de Louis XVI

À Rambouillet, plus de cent agriculteurs et vignerons investissent la Bergerie nationale du 6 au 8 novembre pour le marché Pari Fermier. À quelques pas des étals vit un troupeau assez extraordinaire : des moutons mérinos issus d’une lignée préservée depuis leur arrivée en 1786, sans aucun apport génétique extérieur.

Le marché, organisé par une association d’agriculteurs, rassemble des producteurs venus de toute la France. Parmi eux, Vincent Privat cultive du cresson de fontaine à Châlo-Saint-Mars, dans l’Essonne. Ancien maroquinier, il a remis en état une cressonnière abandonnée, où les plantes poussent dans des bassins alimentés par une source. La Ferme Elizaldia, installée à Gamarthe au Pays basque, propose ses jambons, son lomo séché et son chorizo au piment d’Espelette.

Du cresson essonnien à la charcuterie basque, la vente est directe, mais les produits ne sont pas nécessairement locaux.

Une lignée préservée depuis 1786, des accouplements calculés par ordinateur

Le décor du marché raconte une autre histoire agricole. En 1786, Louis XVI obtient du roi d’Espagne l’autorisation d’importer des mérinos, réputés pour leur laine exceptionnellement fine. L’Espagne domine alors ce marché, et la France cherche à développer son propre élevage.

Les descendants de ces animaux sont toujours à Rambouillet. Depuis leur arrivée, aucun mouton extérieur n’a été introduit dans la reproduction du troupeau. Préserver cette lignée impose pourtant un travail délicat : éviter que les animaux deviennent trop étroitement apparentés.

Depuis 2005, la Bergerie s’appuie sur une méthode développée avec l’Inrae, l’Institut de l’élevage et AgroParisTech. Un programme informatique exploite deux siècles de généalogie pour choisir les accouplements et limiter la progression de la consanguinité. Ce troupeau aide ainsi les chercheurs à mettre au point des méthodes de conservation de la diversité génétique, utiles notamment aux populations animales menacées.

La Bergerie conserve cette lignée vieille de 240 ans au sein d’une ferme qui continue d’élever des animaux et de former aux métiers agricoles.

Un marché gratuit, une ferme ouverte

Ce week-end, des visites guidées permettent de découvrir les mérinos à 14 h et 16 h, au départ de la maison du berger. Les familles peuvent aussi observer les animaux de la ferme, assister samedi et dimanche à midi à des démonstrations de chiens de berger conduisant des oies, ou voir la traite des vaches vers 16 h 30.

Le marché est ouvert samedi 7 novembre de 10 h à 19 h et dimanche 8 novembre de 10 h à 18 h. Les entrées ferment trente minutes auparavant. L’accès au marché et au circuit de visite de la ferme est gratuit. Les tours de calèche et de poney coûtent 5 €.

Une navette gratuite relie la gare de Rambouillet à la Bergerie, avec un passage environ toutes les vingt minutes depuis la gare routière de la rue de la Prairie. Le stationnement sur place coûte 2 €.

À Rambouillet, les descendants des mérinos de Louis XVI ont toujours leurs bergers et leurs arbres généalogiques.