À Limay, les 17 Dragon Ladies invitent le public à pagayer

À Limay, dix-sept femmes se retrouvent régulièrement pour pagayer sur la Seine. Toutes ont été touchées par un cancer du sein, et elles forment aujourd’hui le seul équipage de Dragon Ladies des Yvelines. Samedi 17 octobre, elles invitent le public à découvrir leur bateau, une longue pirogue à tête de dragon, à la base nautique Patrick Forêt.

Le dragon boat a une particularité : la force individuelle ne suffit pas. Sur cette embarcation de douze mètres, les pagayeurs doivent synchroniser leurs mouvements pour avancer efficacement. Depuis les années 1990, des femmes touchées par un cancer du sein ou en rémission se regroupent dans des équipages de Dragon Ladies, aujourd’hui présents dans de nombreux pays.

Dix-sept femmes, de Limay jusqu’à Venise

À Mantes, l’équipage est encadré par Kathy, responsable du groupe. Parmi ses membres figure Alix, 22 ans, la plus jeune participante.

« À bord, on rit beaucoup, on chante, on vit intensément le moment », raconte Kathy dans un témoignage publié par le Département des Yvelines.

L’équipe dépasse largement les limites du Mantois. Certaines participantes viennent d’Aubergenville, de Maurepas ou même de Gisors, dans l’Eure. Le reportage que leur consacrait Temps Réel 78 en juillet 2025 montrait aussi les efforts nécessaires pour faire connaître cette activité auprès des établissements de santé et trouver des financements.

En 2025, plusieurs Dragon Ladies ont pris part à la Vogalonga, une grande randonnée nautique organisée dans la lagune de Venise : 32 kilomètres à la pagaie.

Kathy racontait alors les doutes des participantes face à la distance, après des traitements éprouvants. Puis la satisfaction d’avoir terminé ensemble. La Vogalonga et les entraînements sur la Seine exigent le même apprentissage : tenir sa place dans le bateau, suivre la cadence et compter sur les autres.

Un équipage qui cherche aussi à s’ouvrir

En France, la Fédération française de canoë-kayak recense près de cinquante équipages de Dragon Ladies. Le dragon boat permet de pratiquer une activité physique adaptée et de garder des liens après la maladie, même si ses effets varient d’une personne à l’autre.

À Limay, les séances ne sont d’ailleurs pas réservées aux seules Dragon Ladies. L’AS Mantaise Canoë-Kayak précise que les entraînements du samedi, habituellement de 14 h à 16 h, sont ouverts aux personnes souhaitant compléter le bateau. Lorsque la météo empêche de naviguer, le groupe pratique du renforcement musculaire adapté ou des étirements.

Samedi 17 octobre, de 14 h à 18 h, la base Patrick Forêt, chemin de l’Île à Limay, accueillera gratuitement les visiteurs à l’occasion d’Octobre rose. L’initiation au dragon boat durera quinze minutes et coûtera 5 €. Des séances de shiatsu, de massage bien-être et d’auriculothérapie sont également proposées à 10 €, ainsi que des animations et des contes.

Les places pour embarquer peuvent être réservées sur la billetterie officielle de l’AS Mantaise Canoë-Kayak. Les organisateurs conseillent de prévoir une tenue de rechange ; des vestiaires seront disponibles.

Samedi, les visiteurs auront quinze minutes pour trouver ensemble le bon coup de pagaie.