De Guyancourt à Titan : ce dimanche, les chercheurs ouvrent leurs portes

Ce dimanche 11 octobre, l’Observatoire de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines (OVSQ), à Guyancourt, ouvre ses portes de 10 h à 18 h. L’entrée est gratuite, sans réservation. Parmi les expériences proposées, une démonstration consacrée à la mission Dragonfly, qui doit atteindre Titan, la plus grosse lune de Saturne, en 2034.

Ce n’est pas un sujet choisi au hasard pour la Fête de la science. Le LATMOS, laboratoire rattaché à l’Observatoire, contribue à la mission Dragonfly de la NASA. Il a piloté le développement du module DraMS-GC, un chromatographe en phase gazeuse livré à la NASA en mai 2026.

Des molécules de Titan aux nuages terrestres

Dragonfly doit envoyer un drone sur Titan pour analyser sa surface et rechercher des composés organiques, ces molécules qui intéressent notamment les scientifiques étudiant les conditions d’apparition de la vie. Le module développé par le LATMOS servira à séparer les molécules issues des échantillons prélevés à la surface avant leur identification par un spectromètre de masse. L’atelier du dimanche propose une démonstration pour comprendre comment ces mesures fonctionneront.

Un autre atelier s’intéresse à une question beaucoup plus proche : à quelle altitude se trouvent les nuages ? Les satellites permettent d’observer leur répartition, mais leur hauteur est plus difficile à déterminer. Le lidar utilise des impulsions laser pour effectuer ces mesures, essentielles à l’étude du climat et aux prévisions météorologiques.

Le public pourra aussi essayer le simulateur spatial Kerbal, où placer des astronautes en orbite nécessite de maîtriser quelques lois de la physique.

Dans le même bâtiment, un traîneau groenlandais

Le CEARC, autre laboratoire de l’Observatoire, étudie les sociétés arctiques et leur environnement. Ce dimanche, ses chercheurs présenteront notamment un authentique traîneau à chiens groenlandais, sur lequel les visiteurs pourront s’asseoir, ainsi que des vêtements traditionnels en peau.

Ces objets ouvrent une autre enquête : comment les populations inuit ont-elles adapté leur alimentation et leurs pratiques à un environnement extrême ? Et comment le réchauffement climatique, la pollution et les produits importés transforment-ils aujourd’hui ces habitudes ?

Ailleurs, les chercheurs proposeront de former un nuage ou un orage, de reproduire des courants océaniques et d’observer des bactéries au microscope.

Jusqu’à 17 h pour commencer un atelier

Le rendez-vous a lieu au 11 boulevard d’Alembert, à Guyancourt. Les ateliers durent 40 minutes, avec un premier départ à 10 h 30 et un dernier à 17 h, qui se termine à 17 h 40.

L’inscription préalable n’est pas nécessaire. À leur arrivée, les visiteurs construisent leur parcours avec l’équipe d’accueil, selon leurs envies et les places disponibles.