Ariane 6 gagne de nouvelles commandes : aux Mureaux, le défi devient la cadence

Aux Mureaux, ArianeGroup assemble l’étage principal cryotechnique d’Ariane 6, une structure de 32 mètres indispensable à chaque lancement. Avec la nouvelle salve de commandes annoncée par Arianespace, le lanceur européen aborde une autre difficulté : après avoir démontré qu’il savait voler, il faut maintenant en produire régulièrement.

Au Sommet spatial international de Paris, Arianespace a annoncé sept accords. Quatre correspondent à des missions confiées à Ariane 64 : six lancements supplémentaires pour Amazon Leo, deux pour Eutelsat OneWeb, un pour la capsule européenne Nyx et un pour le satellite Koreasat 9. Les trois autres, signés avec ICEYE, EnduroSat et AgenaSpace, sont des protocoles d’accord préparant d’éventuelles coopérations.

Le contrat Amazon donne l’échelle du carnet à servir. Le groupe américain avait initialement réservé 18 lancements Ariane 64 ; il en prévoit désormais 24 d’ici 2031. Trois ont déjà été réalisés en moins de cinq mois cette année, avec plus de 100 satellites placés en orbite. Ce client à lui seul représente donc encore plus de vingt vols à assurer.

La montée en cadence est déjà visible. Ariane 6 n’avait effectué que son vol inaugural en 2024, puis quatre lancements en 2025. Au 27 août 2026, elle en avait déjà réalisé quatre cette année. Arianespace vise neuf à dix lancements en 2027. En deux ans, le programme doit donc passer des premiers exemplaires commerciaux à une production régulière à cadence industrielle.

Les Mureaux sont directement concernés par cette accélération. Le site produit des structures métalliques d’Ariane 6 et réalise l’assemblage final de son étage principal. Chaque lancement exige un nouvel exemplaire. Or le système industriel européen a été dimensionné pour atteindre 11 lanceurs par an, soit à peine davantage que la cadence visée pour 2027. En mars, ArianeGroup a aussi commandé à Airbus Defence and Space 27 nouveaux ensembles de grandes structures destinés à la phase opérationnelle d’Ariane 6, un contrat qui concerne notamment les activités des Mureaux.

Les six lancements Amazon supplémentaires ne commenceront qu’en 2029, et ArianeGroup n’a annoncé ni embauche ni nouvel investissement spécifique aux Mureaux avec ces contrats. Le groupe étudie déjà des cadences supérieures, mais identifie notamment l’approvisionnement en propergol solide comme une limite à lever.

Le carnet de commandes s’étend désormais jusqu’au début de la prochaine décennie, tandis que le rythme de lancement se rapproche de celui pour lequel l’outil industriel a été conçu. Aux Mureaux, la mesure sera simple : combien d’étages principaux cette ligne parviendra-t-elle à livrer, année après année ?