Mérantaise : cinquante ans de protection sans figer la vallée

Le 11 septembre au soir, les cinquante ans de la vallée de la Mérantaise commencent dans le noir. À Magny-les-Hameaux, une sortie part à la recherche de la faune nocturne. L’anniversaire se poursuivra jusqu’à la fin septembre dans les Yvelines, avec expositions, promenades et rendez-vous au domaine d’Ors, à Châteaufort.

La vallée est protégée depuis le 3 septembre 1976. Le classement couvre plus de 700 hectares sur sept communes, dont quatre dans les Yvelines : Châteaufort, Magny-les-Hameaux, Saint-Rémy-lès-Chevreuse et Voisins-le-Bretonneux. Dans les années 1970, habitants, associations environnementales et communes se sont mobilisés pour faire reconnaître et protéger les paysages de la Mérantaise.

L’engagement associatif autour de la vallée s’est poursuivi après le classement. Créée en 1985, l’Association de défense de la vallée de la Mérantaise et de l’environnement de Châteaufort, aujourd’hui présidée par Françoise Martin, a pour objet de préserver le site classé et l’environnement du village. Elle participe au programme du cinquantenaire avec les communes et le Parc naturel régional de la Haute Vallée de Chevreuse.

Le domaine d’Ors montre surtout ce que « protéger » peut signifier cinquante ans plus tard. La rivière y avait été déviée et rectifiée au fil des siècles pour les moulins, puis affectée par l’urbanisation et l’agriculture du plateau. Elle s’était encaissée et avait perdu une partie de ses relations avec les zones humides du fond de vallée.

En 2022, sa restauration a nécessité des interventions qui ressemblent, à première vue, au contraire d’une conservation tranquille : déplacer de la terre, abattre certains arbres, recreuser un lit et créer un nouveau méandre. Le site restauré a été inauguré en 2024. Le Parc indique que la Mérantaise a retrouvé un tracé plus naturel, que les zones humides sont de nouveau alimentées et que la truite fario est observée dans la rivière.

À Magny-les-Hameaux, une exposition à la Maison des Bonheur retrace l’évolution de la vallée du 12 au 23 septembre, avant une sortie intitulée « L’empreinte de l’Homme » le 26. La collecte de photographies anciennes lancée cet été cherchait déjà ces transformations dans les albums de famille.

Le 27 septembre, la journée centrale du cinquantenaire se tiendra au domaine d’Ors. On y retrouvera le vieux moulin, les prairies humides et une rivière dont un nouveau méandre a été creusé il y a quatre ans. Cinquante ans après le décret, le paysage porte encore les traces de ceux qui l’ont utilisé, défendu et restauré.