À Versailles, les Journées européennes du patrimoine permettront cette année de pousser des portes que l’on dépasse généralement sans les franchir. Les 19 et 20 septembre, le Grand Commun, les cours des Bouches et de Monsieur, le vestibule de la salle du Congrès, l’Hôtel de la Guerre et la bibliothèque Choiseul seront accessibles dans la rue de l’Indépendance américaine.
Cette courte rue raconte un Versailles assez différent de celui des grands appartements. Le Grand Commun, construit par Jules Hardouin-Mansart entre 1682 et 1684, abritait les services nécessaires à la vie de la Cour. On y préparait les repas des personnes ayant « bouche à cour » et, au début du règne de Louis XV, près de 1 500 personnes vivaient dans ses quelque 220 appartements. Le bâtiment rassemble aujourd’hui des services administratifs et techniques du Château.
Sous sa cour se cache une histoire encore plus ancienne. Des fouilles menées en 2006 et 2007 y ont retrouvé l’emplacement du jeu de paume de Louis XIII ainsi qu’un cimetière du haut Moyen Âge. Pendant le week-end, des pièces issues des fouilles et des archives photographiques seront exposées dans la salle Le Nôtre, tandis que des étudiants assureront des médiations dans plusieurs lieux du parcours.
Plus loin, la salle du Congrès fait entrer la République dans le parcours. Aménagée dans l’aile du Midi à la fin du XIXe siècle, elle accueillit les députés jusqu’à leur retour au Palais-Bourbon en 1879. Elle sert toujours lorsque députés et sénateurs se réunissent en Congrès pour une révision constitutionnelle ou une adresse du président de la République. Pour ces Journées du patrimoine, le Château annonce précisément un accès à la salle depuis son vestibule d’entrée.
L’Hôtel de la Guerre et l’actuelle bibliothèque Choiseul racontent, eux, l’installation des administrations royales à Versailles. Construits sous Louis XV pour accueillir les ministères de la Guerre et des Affaires étrangères, ils rappellent aussi pourquoi la rue est au cœur des célébrations des 250 ans de la Déclaration d’indépendance américaine. Dans l’ancien Hôtel des Affaires étrangères se déroulèrent des négociations qui conduisirent aux traités de 1783 reconnaissant l’indépendance des États-Unis.
Le parcours sera libre les samedi 19 et dimanche 20 septembre, de 9 h à 18 h 30, avec un dernier accès à 17 h 30. Les espaces ouverts dans la rue sont gratuits ; les visites proposées à l’intérieur du Château restent soumises à son billet d’entrée.
Pendant deux jours, quelques centaines de mètres suffiront ainsi pour passer des cuisines de Louis XIV aux bureaux du Château, des anciens ministères à une salle où députés et sénateurs se réunissent encore. Tout cela était déjà là, juste derrière les portes de la rue de l’Indépendance américaine.