Un animal apparaît entre deux arbres, trop loin pour lire le panneau de son enclos. Au WOW Safari Thoiry, le visiteur peut désormais le photographier avec son téléphone : l’application WOW Animal Explorer tente d’identifier son espèce, puis propose une histoire sur son comportement, son habitat ou sa conservation.
Lancée en juin, l’application gratuite couvre plus de 150 espèces du safari automobile et du parc à pied. Elle donne accès à plus de 800 contenus audio, avec un parcours familial et un autre destiné aux adolescents et aux adultes. Les visiteurs peuvent télécharger l’application avant leur venue.
Reconnaître un animal sur une photographie n’est pas nouveau. Seek, développée par iNaturalist, identifie déjà des plantes, des champignons et des animaux à partir de millions d’observations. Thoiry a choisi le chemin inverse : réduire le champ de recherche aux espèces susceptibles d’apparaître dans le parc, puis relier chaque identification à des contenus conçus pour la visite.
Dans le safari, les prises de vue sont rarement idéales : l’animal peut être loin, partiellement caché, photographié derrière un pare-brise ou entouré d’autres espèces. Selon TV78, les salariés du parc ont fourni au projet des photographies prises avec leurs téléphones, sous différents angles et avec des qualités variables.
La reconnaissance est fournie par la société française Horama. Celle-ci présente Prism comme une technologie spécialisée pour les parcs et lieux de visite, plutôt que comme un outil généraliste. L’application associe ensuite l’espèce reconnue à des récits produits avec Rewind et validés par les équipes zoologiques de Thoiry.
La reconnaissance ne suffit pas. Il faut constituer les images, choisir les espèces, prévoir les mauvaises prises de vue, écrire plusieurs niveaux de contenu et vérifier chaque information zoologique. Le parc convertit ainsi ses images et son savoir zoologique en outil de visite.
WOW Animal Explorer est déjà proposée au public : ce n’est plus un prototype. Aucune mesure de précision n’est toutefois publiée. On ne sait pas à quelle fréquence l’application échoue, ni quelles espèces elle confond le plus souvent. Les affirmations sur son fonctionnement sous toutes les luminosités viennent encore de ses concepteurs.
Thoiry sert de premier terrain à un dispositif que le groupe WOW veut étendre au Wild Park Santo Inácio, au Portugal, puis au Safari de Peaugres en 2027. L’été soumettra le dispositif à l’usage réel, avec des téléphones anciens, des vitres sales et des animaux qui ont rarement la politesse de poser.