Jeudi 23 juillet à midi, 25 sapeurs-pompiers ont quitté les Yvelines pour la Gironde. Le détachement du SDIS 78 comprend neuf véhicules : quatre camions-citernes feux de forêt, quatre véhicules légers hors route et un VTU logistique. La mission est prévue pour dix jours.
Le SDIS 78 n’envoie pas 25 pompiers isolés. Ces sapeurs-pompiers et leurs engins forment un groupe d’intervention feu de forêt, ou GIFF : une unité constituée avant le départ, avec son matériel.
Le groupe yvelinois doit rejoindre les détachements envoyés par l’Essonne, la Seine-et-Marne et le Val-d’Oise. L’ensemble est placé sous le commandement d’un chef de colonne du SDIS 91. Quatre services départementaux rassemblent ainsi une seule force, organisée avant son arrivée en Gironde plutôt que recomposée sur place.
Dans son point de situation du 24 juillet à 21 h 30, la préfecture de la Gironde recensait plus de 800 sapeurs-pompiers, 260 moyens terrestres et six moyens aériens engagés. Les 25 Yvelinois ne représentent qu’une fraction de ce dispositif. Leur utilité tient aussi à leur organisation en groupe constitué.
Quelques jours plus tôt, le SDIS 78 avait déjà été mobilisé aux côtés de la Seine-et-Marne lors des incendies de Fontainebleau, qui ont relancé le débat sur la surveillance et la protection des forêts franciliennes. À Fontainebleau, il fallait soutenir un département voisin. Le départ vers la Gironde montre jusqu’où cette coopération peut être projetée lorsque le feu dépasse les capacités locales.
Le système français de secours fonctionne à deux niveaux. Chaque SDIS recrute, forme, équipe et entretient ses unités dans son département. Lorsqu’une crise l’exige, plusieurs services réunissent ensuite des groupes compatibles sous un commandement commun.
Pour que la colonne soit prête avant même son arrivée, les services doivent avoir formé les personnels, prévu les véhicules adaptés et désigné le commandement. Le 23 juillet, à la sortie de la plateforme logistique du SDIS 78, les neuf véhicules formaient déjà le groupe yvelinois d’une colonne réunissant quatre départements.