À Montigny-le-Bretonneux, les étudiants d’ESTACA Space Odyssey ont réussi les premiers allumages de NAGA-2, le moteur hybride destiné à leur prochaine fusée. D’après un témoignage publié par l’équipe, il a fourni 3 kilonewtons de poussée moyenne, avec des pointes à 3,5 kilonewtons.
La campagne décrite par l’équipe comprend trois allumages de qualification à l’oxygène gazeux, puis deux tirs utilisant du protoxyde d’azote. Pour y parvenir, les étudiants ont dû concevoir le moteur, mais aussi son banc d’essai, les capteurs et l’électronique chargés de commander le tir et d’enregistrer son comportement.
Avec NAGA-2, ils prennent en charge une partie qu’ils achetaient jusque-là. ESL-1, la fusée de quatre mètres lancée en 2025 au C’Space, utilisait un moteur à poudre Cesaroni Pro-98 déjà homologué. Les étudiants travaillaient sur la structure, l’avionique et la récupération autour d’une propulsion existante. Pour ESL-2, ils veulent également produire eux-mêmes la poussée.
NAGA-2 associe du protoxyde d’azote liquide à de la paraffine solide. Dans ce moteur dit hybride, l’oxydant est injecté dans une chambre contenant le carburant. La difficulté n’est pas d’inventer cette combinaison, déjà connue, mais de maîtriser toute la chaîne : alimentation, injection, combustion, résistance de la chambre, tuyère et mesures. Une variation de pression ou de débit suffit à éloigner le moteur de la performance calculée.
La cible annoncée pour le vol est de 5 kilonewtons. Selon l’ESTACA, la pression dans la chambre n’a atteint qu’environ les deux tiers de la valeur prévue. L’équipe estime qu’une extrapolation conduit à la poussée recherchée, mais celle-ci n’a pas encore été produite lors d’un tir. Les données publiques ne donnent pas non plus la durée des allumages ni la courbe complète de poussée. Le résultat établit donc le fonctionnement de l’architecture et de l’installation d’essai, pas encore celui d’un moteur qualifié pour voler.
Le projet est mené sur le campus Paris-Saclay de l’ESTACA, installé à Montigny-le-Bretonneux et spécialisé dans les transports, notamment le spatial. ESL-2 devra ensuite passer les contrôles techniques du C’Space et obtenir sa qualification avant tout lancement sur le terrain militaire de Ger, dans les Pyrénées-Atlantiques.
ESTACA Space Odyssey vise un ensemble ESL-2 prêt à être qualifié en 2027, avec un objectif de vol à 3 000 mètres. Les 32 kilomètres affichés par le programme appartiennent à une troisième fusée envisagée pour 2029. Avant cela, NAGA-2 devra répéter ses tirs à la pression cible et passer les essais nécessaires à la qualification de l’ensemble moteur-fusée.