À Vitry, le laboratoire du caoutchouc qui a étudié les joints du tunnel sous la Manche

En 1987, le consortium chargé de construire le tunnel sous la Manche retient le laboratoire de Vitry-sur-Seine pour étudier le comportement à long terme des joints proposés par les constructeurs. Recrutée en 1989, Laurence Dugautier racontait en 2022 qu’elle revenait parfois le week-end pour intervenir sur les dispositifs de mesure, à la main ou en changeant leurs encres. Elle habitait à deux pas du laboratoire.

Cette adresse du 60 rue Auber abrite aujourd’hui Elanova Lab, qui travaille sur les propriétés et la résistance des matériaux polymères. Le lundi 16 novembre, Elanova propose une visite du laboratoire dans le cadre de la Semaine de l’industrie.

Le LRCCP est créé en octobre 1942 pour aider le ministère de l’Industrie à répartir les stocks limités de caoutchouc naturel. Il s’installe rue Auber en 1985, avec l’IFOCA, son établissement de formation.

En 2022, le LRCCP prend le nom d’Elanova Lab et l’IFOCA celui d’Elanova Education. Le laboratoire accompagne les industriels dans la recherche, la formulation et les essais sur les matériaux. Elanova Education propose notamment à Vitry la formation « Manager de projets techniques Caoutchouc », de niveau bac+5.

Le travail du laboratoire commence souvent avant même la fabrication d’une pièce. Il faut choisir la bonne formulation, maîtriser les procédés de transformation, puis vérifier comment le matériau réagit aux contraintes mécaniques, à la fatigue et au vieillissement. Une pièce peut devoir conserver son étanchéité, absorber des vibrations ou résister à des conditions d’utilisation particulièrement exigeantes.

En 2025, Elanova Lab indique avoir renouvelé sa certification Renault jusqu’en 2027. Le laboratoire figure ainsi parmi ceux que le constructeur recommande à ses fournisseurs de pièces en élastomère.

La visite annoncée pour le 16 novembre doit présenter les activités du laboratoire et les métiers du caoutchouc. Elle s’adresse notamment aux collégiens, lycéens, étudiants, professionnels de l’enseignement et de l’orientation ainsi qu’aux responsables des ressources humaines. Le programme ne précise pas quels essais ou équipements seront présentés.

Le rendez-vous est fixé de 10 h à 11 h 30, au 60 rue Auber à Vitry-sur-Seine. L’accès se fait sur inscription. Les personnes intéressées peuvent réserver leur place à la visite.