À Villejuif, Valerio assemble les briques de médicaments à ARN mieux ciblés

Depuis le 16 mars, Valerio Therapeutics occupe de nouveaux bureaux et laboratoires à The Hive, à Villejuif. Le 6 octobre, ses actionnaires doivent s’y prononcer sur une opération qui dépasse le simple changement d’actionnaire : le rachat de la biotech belge Etherna, valorisée 30 millions d’euros, apporterait des technologies d’ARN, de nanoparticules lipidiques et de fabrication à la plateforme de ciblage développée par Valerio. Un financement de 40,25 millions d’euros accompagne l’opération.

Pour un médicament à ARN, produire la bonne molécule ne suffit pas. Il faut encore la faire entrer dans les bonnes cellules. Les nanoparticules lipidiques, ou LNP, ont démontré leur utilité comme véhicules de l’ARN, notamment avec les vaccins à ARN messager. Mais administrées dans l’organisme, elles ont une forte tendance à s’accumuler dans le foie. Ce tropisme hépatique reste l’un des obstacles à l’utilisation de l’ARN contre des maladies situées dans d’autres organes ou nécessitant de viser un type cellulaire précis.

Valerio cherche à agir sur cette étape de ciblage. Ses « V-Bodies » sont des fragments d’anticorps à domaine unique d’environ 15 kDa, conçus pour reconnaître des cibles précises. La société veut les associer à des LNP chargées d’ARN afin de guider davantage le médicament vers les cellules recherchées. Etherna apporterait les formulations LNP, la chimie de l’ARN et des capacités de fabrication aux normes GMP pour préparer les essais cliniques.

Toutes ces briques ne déménageraient pas à Villejuif. Etherna conserverait notamment ses capacités de production à Niel, en Belgique, que Valerio prévoit de développer pour ses futurs besoins cliniques. Le projet vise donc à rapprocher ces étapes sans les réunir toutes au même endroit. Les programmes propres à Valerio restent précliniques : la société vise jusqu’à deux candidats de développement dans les 12 à 18 mois et au moins un premier essai clinique dans les 18 à 24 mois.

À Villejuif, The Hive offre précisément des moyens de laboratoire sur place. Le bâtiment mêle bureaux et laboratoires et accueille les infrastructures du Paris-Saclay Cancer Cluster. Son Innovation Center propose des laboratoires modulables ; le Central Lab prévoit notamment culture cellulaire, essais in vivo, omiques et histologie. Valerio n’y a donc pas seulement une adresse juridique : ses propres documents attestent l’installation de ses bureaux et de ses laboratoires à Villejuif. En revanche, rien dans les sources publiques consultées ne permet d’affirmer qu’elle utilise déjà les équipements mutualisés du PSCC.

OncoNex-Remunity Therapeutics, biotech accompagnée par le PSCC et présentée au stade de phase 1/1b, a transféré le 25 juin son unique établissement français actif de Gif-sur-Yvette à The Hive. Le registre prouve le changement d’adresse, pas le déplacement d’une équipe ou d’un laboratoire : pour l’instant, c’est un indice d’attraction de Villejuif, pas une seconde preuve d’activité scientifique dans le bâtiment.

Le 6 octobre, l’assemblée de Valerio doit approuver les apports en nature liés à Etherna ; des engagements irrévocables représentent déjà plus de 70 % des droits de vote. Ensuite viendra l’épreuve scientifique : transformer cet assemblage de technologies en candidats suffisamment solides pour entrer en développement clinique. À The Hive, le test sera moins le nombre de biotechs inscrites à l’adresse que la capacité des laboratoires de Villejuif à faire progresser de tels candidats vers la clinique.