Sur l’île des Loups, les vieux canots de la Marne reprennent l’eau

Il faut d’abord monter dans une barque. Face au 33, quai d’Artois, au Perreux-sur-Marne, quelques coups de rame séparent la berge de l’île des Loups et de l’atelier de Marne et Canotage. Les 19 et 20 septembre, ses bénévoles l’ouvriront au public pour les Journées européennes du patrimoine.

À l’intérieur, les vieux canots ne sont pas préparés pour rester immobiles. On dépose un bordé, remplace une membrure, ajuste une pièce, ponce, calfate, peint ou vernit. Créée en 2013, l’association restaure ainsi les embarcations avec un objectif simple : leur rendre la possibilité de naviguer.

Les bateaux racontent en même temps une industrie locale presque effacée du paysage. La collection comprend des canoës sortis des ateliers Seyler Aîné et des Chantiers navals de la Marne au Perreux, Kauff et Lein à Joinville ou Dossunet à Saint-Maur. Gerlouis, attribué à Delmez et fils au Perreux, est daté de 1880. La Marne, un canoë canadien construit au Perreux en 1935, porte jusque dans son nom la rivière à laquelle il était destiné.

Ce patrimoine vient de l’époque où le développement du chemin de fer faisait des bords de Marne un grand lieu de loisirs pour les Parisiens. Canotage, baignades et guinguettes ont nourri tout un monde de constructeurs, loueurs et clubs nautiques. Des familles installées le long de la rivière possèdent encore certaines de ces embarcations et les donnent parfois à l’association. En 2023, son président Denis Buisson indiquait qu’elle avait déjà restauré 25 bateaux, avec, selon lui, au moins 200 heures de travail pour en restaurer un.

Mais la restauration ne s’arrête pas à l’atelier. Lors du passage de la flamme olympique en juillet 2024, une vingtaine d’embarcations anciennes ont participé sur la Marne à une séquence retraçant l’histoire locale de l’aviron, dont plusieurs passées par l’atelier. Le 19 septembre prochain, l’association prévoit encore de remettre des bateaux historiques sur l’eau autour de l’île Fanac pour célébrer les 150 ans du club d’aviron qui s’y est installé en 1876.

Les visites des 19 et 20 septembre sont gratuites, sur réservation obligatoire, avec traversée en barque. La billetterie officielle affiche actuellement « aucune place restante ». Les lecteurs intéressés peuvent vérifier la billetterie avant de se déplacer. L’atelier accueille aussi des visiteurs toute l’année, sur rendez-vous, les lundis et vendredis de 14 h à 16 h.

Après le bois, les outils et les heures d’atelier, les canots retrouvent la Marne.