À Thiais, la plateforme SPS Île-de-France a inauguré une machine pour les matériaux difficiles. Le système U-FAST GC100 de Genicore, présenté le 7 mai 2026 à l’Institut de Chimie et des Matériaux Paris-Est, permet de consolider des poudres sensibles à l’air sous atmosphère contrôlée.
Le sujet peut sembler minuscule: un four de laboratoire, une boîte à gants, des poudres. Il touche pourtant à une étape décisive de beaucoup d’innovations matérielles. Avant une batterie plus stable, une céramique plus transparente, un alliage plus résistant ou un composant plus léger, il faut souvent réussir une opération moins visible: transformer une poudre en matériau dense, propre, reproductible, sans abîmer ce qui faisait son intérêt.
C’est le rôle du frittage SPS, pour Spark Plasma Sintering. La plateforme de Thiais utilisait déjà cette technique avec une machine Fuji Dr. Sinter 515S. Le principe consiste à appliquer à la fois une pression, de la chaleur et un courant électrique pour densifier une poudre sans la faire fondre complètement. L’intérêt est d’aller vite, à température plus basse que certains procédés classiques, afin de mieux préserver la structure fine du matériau.
La nouveauté du U-FAST GC100 tient surtout à son environnement de travail. Grâce à une boîte à gants intégrée, les chercheurs peuvent manipuler et fritter des matériaux dans une atmosphère contrôlée, par exemple sous argon ou en milieu anhydre. Pour les poudres qui s’oxydent, captent l’humidité ou changent de comportement au contact de l’air, ce n’est pas un confort de laboratoire: c’est parfois la condition pour que l’expérience ait un sens.
L’équipement ouvre ainsi des possibilités dans des familles de matériaux où la fabrication est elle-même un verrou: alliages à haute entropie, verres métalliques massifs, matériaux thermoélectriques, céramiques avancées ou nanomatériaux. Ces familles de matériaux ne désignent pas des produits prêts à sortir de Thiais. Elles indiquent plutôt les terrains de recherche où la performance dépend autant de la recette chimique que du geste de mise en forme.
Dans son annonce, l’UPEC rattache l’équipement au projet SESAME SPS-BAG et mentionne un financement régional de 650 000 euros, avec l’UPEC, le CNRS, l’ICMPE et neuf laboratoires partenaires. Le CNRS recense désormais sur la plateforme de Thiais deux équipements SPS, l’ancien Fuji 515S et le U-FAST GC-100 avec boîte à gants.
Aucun résultat de matériau n’est annoncé avec l’inauguration. Le Val-de-Marne accueille une capacité de recherche plus rare, partagée par plusieurs équipes franciliennes, à l’endroit précis où l’innovation passe de l’idée de matériau à un échantillon que l’on peut tester. Dans une salle de l’ICMPE, à Thiais, la matière commence par être pressée, chauffée et protégée de l’air.