À Pontoise, les manèges ont remplacé le marché, pas le hareng

Depuis le 6 novembre, la foire Saint-Martin a repris ses quartiers avenue François-Mitterrand et chaussée Jules-César, à Pontoise. Pour sa 856e édition, elle réunit 90 attractions et stands jusqu’au 22 novembre. Au milieu des manèges, des confiseries et des jeux d’adresse, on vend toujours du hareng grillé.

Ce poisson raconte une bonne partie de l’histoire de la foire. Car avant les attractions à sensations, on venait à la Saint-Martin pour faire son marché.

Quand les moines vendaient du vin

Tout commence en 1170. Le pape Alexandre III accorde aux bénédictins de l’abbaye Saint-Martin le droit d’organiser une foire. Les marchands y proposent des tissus, des animaux, des outils, de la nourriture. On y trouve déjà du hareng et du ginglet, le vin produit sur les coteaux de Pontoise.

Ce dernier n’a rien d’anecdotique. Les moines tirent une part essentielle de leurs revenus de la vigne. Ils possèdent des tavernes et des dépôts de vin, et exportent le ginglet vers Paris et le nord de la France.

L’abbaye est dévastée par un orage en 1788. Une grande partie de ses bâtiments est rasée en 1791. Le vignoble, lui, décline au XIXe siècle, concurrencé par les vins du Midi acheminés par le train et frappé par le phylloxéra.

En 2002, des bénévoles de la Commune libre de Saint-Martin replantent 700 pieds de vigne sur le plateau. Les vendanges de 2004 donnent 130 litres de jus de raisin. Le ginglet retrouve ainsi sa place à la foire, aux côtés du hareng grillé et du camembert rôti.

Le vendeur de harengs qui n’aime pas le hareng

En 2025, la Ville de Pontoise avait consacré un reportage aux personnes qui font vivre la foire. Parmi elles, Michel Lamer, retraité et membre de l’Association sportive des agents communaux, vendait des harengs depuis dix ans.

Lui-même n’aime pourtant pas le hareng.

Il expliquait en commander entre une tonne et une tonne et demie chaque année pour son stand. Ce qu’il venait chercher, c’était aussi le plaisir de retrouver ses anciens collègues. Selon la Ville, quelque 4 500 harengs grillés sont vendus en moyenne lors d’une édition.

Josiane Beaurain, issue de trois générations de forains, racontait dans ce même reportage plus de cinquante années passées à la Saint-Martin. Ses fils avaient repris ses manèges et l’une de ses petites-filles tenait une confiserie. Pour cette famille habituée à parcourir les foires de France, Pontoise était l’une des rares étapes où plusieurs générations pouvaient travailler ensemble.

De la K-pop au couronnement de la reine

Le programme 2026 mêle musique et animations familiales. Une troupe de K-pop était annoncée le 8 novembre, avant une parade brésilienne prévue le dimanche 15 et un clown le mercredi 18, à partir de 15 h 30. Le programme d’inauguration prévoyait également une fanfare et le traditionnel couronnement de la reine de la foire.

La foire se poursuit jusqu’au dimanche 22 novembre, avec une dernière journée à tarifs réduits. D’ici là, le hareng continue de griller à quelques pas des manèges.