Samedi 29 août à 14 h, les 24H VTT de Cergy commenceront sans vélo. Le premier relayeur de chaque équipe partira en courant avant de récupérer sa machine. Puis le Bois de Cergy vivra pendant un jour et une nuit au rythme d’une boucle d’environ 8 km, tracée principalement sous ses arbres avec un passage par Pontoise. L’arrivée est prévue dimanche à 14 h.
La particularité de l’épreuve se joue autant dans les stands que sur le parcours. Chaque équipe des 24 heures dispose d’un emplacement alimenté en électricité où s’installent tente, vélos, ravitaillement et matériel. Tous les changements de coureur ont lieu devant ce camp de base. Pour passer le relais, on détache le transpondeur électronique porté à la cheville et on le confie au suivant. Chaque relais oblige donc l’équipe entière à s’organiser pour tenir jusqu’au lendemain.
La grille officielle affichait 124 équipes pour les 24 heures le 27 août. Elle raconte déjà une partie du Val-d’Oise : la Gri Gri Team réunit trois coureurs d’Herblay-sur-Seine, Éragny et Jouy-le-Moutier ; L’Ovale aime la pédale aligne quatre équipiers d’Éragny, Cergy, Pontoise et Jouy-le-Moutier ; les Renards de Cergy réunissent des coureurs de Frémécourt, Jouy-le-Moutier, Saint-Ouen-l’Aumône, Cergy et Osny. Les noms sont parfois aussi travaillés que la stratégie de course. « Faut pas s’presser » donne une assez bonne idée du registre.
Tout le monde ne passera pas la nuit dans le bois. Une seconde épreuve se court samedi de 14 h à 20 h, exclusivement par équipes de trois. Mais la formule de 24 heures assume les solos et les relais allant jusqu’à six équipiers. Patrick Malosse, engagé seul sous le nom Gorduche, indique dans sa présentation avoir déjà participé à la première édition en 2006. Vingt ans plus tard, la course en est à sa 19e édition.
Derrière ce week-end, les Sangliers du Vexin occupent les chemins toute l’année. Fondé à Cergy en 1987, le club organise des sorties chaque dimanche, des groupes de compétition et une école VTT qui accueille une vingtaine de jeunes les mercredis et samedis. Il porte les 24H depuis 2006. La grande nuit d’août est la version spectaculaire d’une pratique beaucoup plus régulière, transmise de semaine en semaine.
Samedi, cette vie de club changera simplement d’échelle. Sous les arbres du Bois de Cergy, certains rouleront, d’autres mangeront ou attendront leur tour. Puis un vélo rentrera au stand, et une petite puce passera d’une cheville à l’autre.