Depuis le 19 mai, un vide s’est ouvert devant la cité de la Muette. Le wagon-témoin du Mémorial national du camp de Drancy a quitté l’esplanade Charles-de-Gaulle pour les Ateliers de la Chapelle, dans le Maine-et-Loire. Bois, ferronneries, peintures et toiture doivent y être restaurés pendant environ neuf mois, avant un retour prévu en 2027.
Le chantier poursuit un objectif qui peut surprendre. Ce wagon construit en 1941 ne doit pas être ramené à un état reconstitué de 1941, mais à celui de 1988, lorsqu’il a été donné à Drancy par la SNCF et intégré au mémorial.
Le KKUW 215 941 est un wagon-témoin, installé à Drancy comme objet de mémoire et classé monument historique depuis 1990. Les documents officiels le présentent comme tel, et non comme un wagon identifié d’un convoi précis au départ de Drancy. Sa présence raconte la manière dont la mémoire de la déportation a progressivement pris forme dans la ville.
En 1976, le sculpteur Shelomo Selinger, lui-même ancien déporté, réalise devant la cité de la Muette le monument aux déportés. En 1988, le wagon donné par la SNCF est installé à proximité et relié au monument par des rails suivant le « chemin des martyrs » imaginé par l’artiste. Le wagon prend alors place dans l’ensemble conçu autour du monument.
C’est cet état que les restaurateurs doivent aujourd’hui préserver. Après près de quatre décennies dehors, le bois a souffert de l’humidité, le métal de la corrosion et les peintures se sont écaillées. Aux Ateliers de la Chapelle, plusieurs métiers se partagent le travail : restauration de la caisse en bois, ferronnerie, polychromie et couverture. Les inscriptions et pochoirs extérieurs doivent être restitués ; à l’intérieur, une peinture ajoutée lors de l’intervention de 2008 est retirée pour retrouver l’aspect brut du bois.
L’opération coûte 140 261 euros hors taxes et mobilise notamment l’État, la Région, le Département et la Ville. Une collecte ouverte avec la Fondation du patrimoine complète le financement ; les particuliers peuvent participer à la restauration du wagon.
Le chantier doit aussi s’accompagner d’une nouvelle signalétique destinée à mieux raconter l’histoire du wagon et son rôle dans la mémoire collective : 1941 pour sa fabrication, 1988 pour son entrée dans le mémorial, 1990 pour son classement, 2008 puis 2026 pour ses restaurations.
Lorsqu’il reviendra en 2027, il reprendra place devant la cité de la Muette, au bout des rails qui le relient depuis 1988 au monument de Shelomo Selinger.