Une maison normande à Gagny, une tour de 64 mètres à Bobigny : la même histoire de presse

À Gagny, la Maison Baschet ouvrira les 19 et 20 septembre pour les Journées européennes du patrimoine. Avec ses colombages, ses petits carreaux et ses toits inspirés des villas normandes, elle paraît bien loin de l’ancienne imprimerie de briques rouges qui domine encore Bobigny. Les deux bâtiments appartiennent pourtant à la même histoire.

René Baschet fait construire cette maison de villégiature à partir de 1887, sur les hauteurs de Gagny. Son beau-frère, le peintre Paul Thomas, en dessine les plans en s’inspirant des maisons du bocage et des stations de la Côte fleurie. Des éléments anciens sont même rapportés de Normandie, dont un bas-relief sculpté du XVe siècle. La Région considère l’ensemble comme un exemple rare et précoce du style néo-normand en Île-de-France.

Agrandie en 1900, la maison reçoit une vaste bibliothèque destinée à accueillir les livres du critique Francisque Sarcey, collaborateur de L’Illustration. Elle conserve aujourd’hui une collection presque complète de l’hebdomadaire. René Baschet dirige L’Illustration à partir de 1904 et développe un titre qui mise de plus en plus sur l’image et la photographie.

À Bobigny, cette activité change d’échelle. En 1933, L’Illustration y inaugure une imprimerie composée d’un bâtiment de production de 30 000 m² et d’une tour de 64 mètres, inspirée des grands sièges de presse américains. Environ 450 personnes y travaillent lorsque le journal atteint 200 000 exemplaires par semaine. L’usine est aujourd’hui devenue un campus universitaire, avec notamment l’ancienne centrale transformée en gymnase et la tour reconvertie pour de nouveaux usages.

La Région parle d’un « diptyque » entre Gagny et Bobigny. La Société d’Histoire de Gagny tient ses réunions à la Maison Baschet et la programmation municipale 2026-2027 y prévoit conférences, ateliers de philosophie et soirées de poésie. Le 19 septembre, une conférence consacrée à l’Art nouveau y est déjà annoncée.

D’un côté, une maison conçue pour les beaux jours, avec ses boiseries et sa bibliothèque. De l’autre, une usine pensée pour produire un journal à très grande échelle. En Seine-Saint-Denis, les deux ont changé d’usage sans disparaître. Les 19 et 20 septembre, les visiteurs retrouveront à Gagny cette histoire dans la Maison Baschet et les volumes de L’Illustration conservés dans sa bibliothèque.