À Saint-Denis, Florent Manaudou fait ses adieux dans le bassin où il n’avait pas nagé aux Jeux

Florent Manaudou a fait ses adieux à la natation samedi 15 août au Centre aquatique olympique de Saint-Denis. Frédérick Bousquet puis Laure Manaudou lui ont rendu hommage. Manaudou, en larmes, a fini par prendre la parole : « Ça fait deux ou trois heures que je pleure avec mes proches. »

À 35 ans, le champion olympique du 50 mètres nage libre à Londres en 2012 avait annoncé jeudi qu’il mettait un terme à sa carrière. Sa dernière compétition remontait à octobre 2024, au meeting international de Saint-Dizier, deux mois après ses deux médailles de bronze aux Jeux de Paris.

Ses adieux ont donc eu lieu dans un bassin où il n’avait jamais nagé aux Jeux. En 2024, la natation course se disputait à Paris La Défense Arena, tandis que le Centre aquatique olympique accueillait à Saint-Denis le plongeon, la natation artistique et une partie du water-polo.

Ce décalage donne sa saveur à la scène de samedi. En janvier, lorsque les organisateurs avaient nommé Manaudou parrain des Championnats d’Europe avec Charlotte Bonnet, il soulignait déjà qu’il n’avait pas vécu le CAO « en tant que nageur ». Il espérait surtout y retrouver l’atmosphère et le public de Paris 2024. Il y est finalement revenu pour ses adieux.

Entre-temps, le bâtiment a changé de vie. Ouvert au public depuis le 2 juin 2025, il accueille scolaires, clubs, habitants et sportifs de haut niveau. Cet été, les Championnats d’Europe y installent la natation course, deux ans après des Jeux qui avaient réservé cette discipline à Nanterre.

L’hommage à Manaudou ajoute ainsi une histoire propre au lieu, qui ne vient pas simplement de Paris 2024. Laure Manaudou y a rappelé que le titre olympique de son frère à Londres restait son meilleur souvenir de carrière. Bousquet, ancien partenaire d’entraînement de Florent Manaudou à Marseille, a salué celui qu’il considère comme l’un des grands leaders qu’ait connus l’équipe de France.

Les Championnats d’Europe s’achèvent dimanche et d’autres nageurs occuperont encore les plots de Saint-Denis. Manaudou n’y aura jamais disputé de course. Ses adieux de nageur, eux, appartiennent désormais au CAO.