Samedi 8 août, Gary Hunt était cinquième avant son dernier plongeon des Championnats d’Europe. À 20 mètres au-dessus de la Seine, le Français de 42 ans a tenté un quadruple salto. Ce dernier plongeon lui a permis de remonter jusqu’au bronze, derrière le Roumain Catalin Preda et l’Italien Andrea Barnaba.
Le podium s’est joué face à la tour Eiffel. Une partie beaucoup moins visible de la préparation de Hunt se déroule pourtant en Seine-Saint-Denis. Licencié au Kingfisher Club Plongeon Montreuil, il explique s’entraîner parfois au Centre aquatique olympique de Saint-Denis, mais le plus souvent au stade nautique Maurice-Thorez de Montreuil.
La piscine ne reproduit pas la hauteur de l’épreuve parisienne. Maurice-Thorez dispose d’une fosse de plongeon et d’une plateforme culminant à 10 mètres. Le Kingfisher Club y pratique le plongeon de loisir comme de compétition et compte près de 100 adhérents, enfants et adultes. La Ville de Montreuil reprend le même effectif dans sa présentation des Championnats de France organisés dans le bassin en juin dernier.
Ce passage de 10 à 20 mètres donne la mesure du sport de Hunt. En haut vol masculin, les grandes compétitions se disputent normalement à 27 mètres. Pour les Championnats d’Europe de Paris et Saint-Denis, European Aquatics avait ramené la plateforme à 20 mètres, imposant aux plongeurs d’adapter leur programme. Hunt connaît bien cette autre échelle : il a remporté onze fois le classement général des Red Bull Cliff Diving World Series.
Maurice-Thorez accueille des débutants, des compétiteurs nationaux et l’entraînement régulier d’un des grands noms mondiaux de la discipline. Samedi, Hunt est monté à 20 mètres pour gagner sa première médaille européenne. Le reste du temps, il s’entraîne le plus souvent à Maurice-Thorez.