À Yvecrique, dans le pays de Caux, des séquoias atteignent 25 mètres de haut. Jean-Robert Gédon, ancien technicien forestier de l’Office national des forêts (ONF), les a fait pousser à partir de plants qui ne mesuraient parfois que dix centimètres. Dans son jardin-forêt de cinq hectares, cette croissance commence par un travail presque invisible : le soin apporté aux racines.
L’histoire remonte bien avant ses premières plantations. Dans le clos-masure familial se dressait autrefois un arbre géant, abattu vers 1952. Sur une photographie ancienne, Gédon estimait sa hauteur à 40 ou 45 mètres et pensait qu’il s’agissait d’un séquoia. Son père avait également supprimé, en 1961, quelque 300 mètres de hêtres entourant le clos pour agrandir les terres cultivées.
Jean-Robert Gédon hérite de cinq hectares de prairie en 2000 et entreprend d’y faire pousser une forêt. Technicien forestier à l’ONF pendant 46 ans, il est fasciné depuis l’enfance par les séquoias, qu’il est allé admirer jusqu’au parc national de Yosemite, en Californie.
Des racines démêlées une à une
Sa méthode de plantation a été documentée en 2023 par La Gazette des Parcs et Jardins. Gédon se méfie des arbres longtemps cultivés en pot, dont les racines peuvent s’enrouler sur elles-mêmes. Pour ses jeunes séquoias, il prépare une motte de sable, d’humus et de limon, puis démêle et repositionne soigneusement chaque racine.
Le travail ne s’arrête pas au rebouchage du trou. Il protège les plants des lapins et des chevreuils, mais les laisse pousser sans tuteur. Les années suivantes, il évite de travailler la terre à proximité afin de préserver les racines superficielles.
En 2023, ses plus anciens séquoias à feuilles d’if atteignaient 25 mètres, tandis que des séquoias géants plantés au début des années 2000 mesuraient 18 mètres. Gédon attribue cette vigueur à son attention portée aux racines dès la plantation.
Un jardin façonné à deux
La forêt n’est qu’une partie du Clos des Séquoïas. Depuis 2006, Jean-Robert Gédon aménage également un jardin floral sur 3,5 hectares. Magnolias, cornouillers, érables et hydrangéas s’y succèdent dans des allées conçues pour jouer avec la lumière. Les fiches touristiques recensent aujourd’hui près de 1 800 variétés de fleurs et d’arbustes.
Son épouse, Sylvie Gryson Gédon, apporte son regard d’artiste. Selon le reportage de 2023, elle taille certains végétaux pour laisser filtrer la lumière et compose avec lui les « chambres végétales », ces espaces ménagés au milieu des plantations.
En 2023, le jardin ne se visitait encore qu’en petits groupes, sur demande. Il est désormais ouvert aux visites libres, annoncées jusqu’à la fin novembre 2026, au 343, route du Bosc-Adam, à Yvecrique. La visite libre est annoncée à 10 €. Les calendriers touristiques divergent sur les derniers jours d’ouverture : mieux vaut confirmer sa venue au 06 19 83 04 22.
Le jardinier conserve aussi quelques habitudes moins conventionnelles. Dans La Gazette des Parcs et Jardins, il racontait ne pas étiqueter ses collections : des oiseaux avaient déjà récupéré ses étiquettes pour construire leurs nids.