Rouen retrouve la Coupe continentale avec ses anciens champions devenus dirigeants

Vendredi 13 novembre, les Dragons de Rouen retrouvent la Coupe continentale de hockey sur glace, dix ans après leur dernière participation. À la patinoire Nathalie-Péchalat, deux hommes connaissent bien ce trophée : Marc-André Thinel et Fabrice Lhenry. Ils ne seront plus sur la glace, mais travaillent toujours au club, le premier comme manager général, le second comme directeur sportif.

En janvier 2012, Rouen devient le premier club français à remporter cette compétition européenne. Face aux Ukrainiens de Donetsk, les Dragons s’imposent 5-2 dans un match décisif. Thinel inscrit deux buts, tandis que Lhenry défend la cage rouennaise. La victoire se joue aussi à la différence de buts, dans un tournoi où trois équipes terminent à égalité de points.

Quatre ans plus tard, les rôles ont changé. Lhenry est devenu entraîneur, Thinel est toujours attaquant. En janvier 2016, devant leur public, les Dragons remportent leurs trois rencontres du tournoi final. La dernière, contre les Danois de Herning, se termine sur un 4-0. Thinel marque encore. Une banderole derrière la cage invitait les joueurs à gagner « pour la France, Rouen et les fans ».

Aujourd’hui, Thinel est manager général, Lhenry directeur sportif. Éric Landry dirige l’équipe sur le banc. Une nouvelle génération de Dragons va tenter de retrouver la finale d’une compétition déjà remportée par ses dirigeants.

Dix ans sans cette coupe, mais pas sans l’Europe

Rouen a continué de jouer en Europe depuis 2016. Le club a notamment atteint les quarts de finale de la Ligue des champions en 2021-2022, une première pour une formation française.

Qualifiés grâce à leur victoire en Coupe de France 2026, les Dragons abordent ce tournoi en tête de Ligue Magnus, avec une seule défaite à domicile depuis le début de la saison. Trois joueurs, Florian Chakiashvili, Antony Rech et Nicolas Ritz, ont participé aux Jeux olympiques de février avec l’équipe de France.

Face à eux, des adversaires expérimentés : Katowice, en Pologne, et le HK Mogo de Riga, en Lettonie, figuraient parmi les finalistes de l’édition précédente. Les Belfast Giants apportent l’expérience d’un club régulièrement titré dans le championnat britannique.

Trois matchs pour rejoindre la finale de janvier

La formule est simple : quatre équipes, trois matchs chacune, trois jours de compétition. Les trois premières décrocheront leur place pour la phase finale, prévue du 14 au 17 janvier 2027. Rouen disputera toutes ses rencontres en soirée : Katowice vendredi à 20 h, Belfast samedi à 20 h, puis Mogo dimanche à 18 h.

Les six matchs du groupe se joueront à l’île Lacroix, dans la patinoire Nathalie-Péchalat. Pendant trois jours, le public pourra y découvrir des clubs de championnats étrangers, plutôt que les habituels adversaires de Ligue Magnus.

Les places sont disponibles sur la billetterie officielle des Dragons. Le calendrier ayant été modifié, les billets déjà achetés restent valables et leurs versions actualisées sont disponibles dans les comptes des spectateurs.

Dimanche soir, face au HK Mogo de Riga, les Dragons disputeront leur dernier match à l’île Lacroix. Ils sauront alors s’ils ont gagné leur place pour la finale européenne de janvier.