Au Havre, une grue disparaît, héritage des ateliers Caillard

À partir du lundi 9 novembre, une grue construite au Havre dans les années 1960 sera démontée sur le quai Joannès-Couvert. La GRN14 appartient à une génération de machines fabriquées par Caillard, une entreprise havraise qui fournissait des équipements de levage aux ports français et étrangers. Vers 1960, ses ateliers employaient près de 1 300 personnes.

La GRN14 faisait partie de quatre grues historiques Caillard encore présentes dans le port il y a peu. L’une a été démontée en 2025. Avec le chantier qui commence lundi, il n’en restera que deux, promises à la conservation.

De la forge au câblage, les ateliers Caillard

Dans les années 1960, Caillard possède une étonnante concentration de métiers dans le quartier de l’Eure. Ses ateliers usinent les engrenages, fabriquent les freins et les mécanismes de levage, assemblent les charpentes métalliques et les longues flèches des grues. Des forgerons produisent les crochets, des électriciens réalisent le câblage et les armoires de commande.

Un bureau d’études dessine les machines. Les équipes de montage les installent ensuite au Havre, dans d’autres ports français et jusqu’à l’étranger. L’entreprise maîtrise alors presque toute la chaîne de fabrication de ses appareils.

Cette compétence s’est construite sur plus d’un siècle. Fondés en 1859 par Pierre et Victor Caillard, les ateliers se consacrent d’abord à la forge marine, puis fabriquent des grues à vapeur dès les années 1870. À partir de 1892, sous l’impulsion de l’ingénieur Georges Caillard, ils développent des grues et des portiques électriques.

Leurs machines deviennent si familières dans le paysage havrais qu’elles entrent même dans la peinture. En 1901, Raoul Dufy représente le quai Colbert dans Fin de journée au Havre. On y distingue les grues électriques Caillard, les tas de charbon et les ouvriers rentrant du travail. Ce tableau de jeunesse, première œuvre exposée par Dufy dans un salon parisien, appartient aujourd’hui aux collections du MuMa.

Les grues du tableau sont bien antérieures à la GRN14. Mais elles appartiennent à la même histoire : celle d’une ville dont les usines construisaient les machines nécessaires au fonctionnement de son port.

Les ateliers Caillard, reconstruits après les destructions de 1944, ont finalement fermé le 31 décembre 2001.

Deux grues condamnées, deux autres à préserver

Les quatre grues historiques des années 1960 ont accompagné la transformation de la manutention portuaire, depuis les marchandises chargées individuellement jusqu’à l’essor des conteneurs.

La première à disparaître a été la 337, démontée en octobre 2025 sur la pointe de Floride. Sa jumelle, la 338, doit être conservée. HAROPA PORT avait annoncé vouloir récupérer des pièces de la machine détruite pour les réutiliser dans le projet de conservation de la 338.

La GRN14 connaît désormais le même sort. Selon HAROPA, son état ne permet plus de la maintenir en sécurité. Le chantier devrait durer environ trois semaines. Un marché public lancé en janvier prévoyait notamment l’évacuation de ses composants et la dépollution des éléments contenant des particules d’amiante ou de plomb.

Le port prévoit de conserver deux témoins de cette industrie disparue : la GRN03, aux formes de l’Eure, et la 338, sur la pointe de Floride. Les deux machines doivent être mises en valeur pour présenter l’histoire portuaire, mais aucun calendrier précis n’a été annoncé.

À l’issue du chantier, le quai Joannès-Couvert aura perdu sa GRN14. Sur la pointe de Floride, la 338 doit, elle, rester debout.