Au Havre, les phoques ont adopté une île artificielle née avec Port 2000

Samedi 24 octobre, les jumelles seront tournées vers un voisin inattendu des porte-conteneurs du Havre : une île artificielle où se reposent oiseaux marins et phoques. Le Havre Port Center et la Maison de l’Estuaire proposent une sortie de trois heures jusqu’à la digue Sud de Port 2000, dans un secteur habituellement soumis à des restrictions d’accès.

Au large de Honfleur, de l’autre côté de l’estuaire, l’îlot du Ratier a une particularité : il a été entièrement fabriqué par l’homme. Son histoire remonte aux travaux qui ont agrandi le port du Havre.

600 000 tonnes de matériaux pour une île aux oiseaux

L’extension de Port 2000 a fait disparaître des habitats naturels, notamment un ancien reposoir où les oiseaux venaient se rassembler à marée haute. Plusieurs aménagements environnementaux ont accompagné le chantier, dont un nouveau reposoir sur dune et l’îlot du Ratier, achevé en avril 2005.

Sa construction a nécessité environ 600 000 tonnes de roches, de graviers et de sable pour faire émerger cette île en forme de haricot. À marée basse, elle couvre cinq hectares. Lorsque la mer monte, une partie reste émergée, offrant aux oiseaux un endroit où se poser tandis que les bancs de sable alentour disparaissent sous l’eau.

Le débarquement y est interdit pour préserver la tranquillité des oiseaux.

Selon les suivis de la Maison de l’Estuaire, 33 espèces d’oiseaux y ont été observées en 2024. Le goéland marin, le grand cormoran et le goéland argenté figurent parmi les plus régulièrement rencontrés. L’huîtrier pie, reconnaissable à son bec rouge orangé, y est lui aussi observé de plus en plus souvent.

Les phoques gris ont trouvé leur reposoir

Mais les oiseaux ne sont plus seuls. L’îlot est devenu le principal site de repos des phoques gris dans l’estuaire de la Seine.

En 2024, leur fréquentation moyenne y atteignait 31 individus, d’après les comptages scientifiques. Les animaux profitent de ce refuge aussi bien à marée basse qu’à marée haute : contrairement aux bancs de sable alentour, une partie de l’îlot reste émergée à pleine mer.

Conçue pour accueillir des oiseaux, l’île sert aujourd’hui aussi de reposoir à des mammifères marins revenus dans l’estuaire au début des années 2000.

Ce refuge offre un lieu de repos supplémentaire à la faune de l’estuaire, sans reconstituer les habitats détruits lors de l’extension du port.

Une visite à marée basse, samedi 24 octobre

La sortie « Entre port et nature », organisée de 15 h à 18 h, associera les explications du Havre Port Center à celles de la Maison de l’Estuaire. Le parcours en car passera par Port 2000, avec un arrêt près de la darse de l’Océan, avant de rejoindre la digue Sud.

La visite est programmée à marée basse pour augmenter les chances d’apercevoir les animaux. Leur présence n’est toutefois pas garantie.

Le départ est fixé au terminal de la Citadelle, avenue Lucien-Corbeaux au Havre. Le tarif est de 16 € pour les adultes et de 9 € pour les moins de 18 ans. L’âge minimum conseillé est de 12 ans, pour une capacité annoncée de 55 participants.

La réservation sur la billetterie officielle est obligatoire. Une copie de pièce d’identité valide doit être transmise puis vérifiée avant le paiement. Il faudra présenter cette même pièce le jour de la sortie et arriver 15 minutes avant le départ.

Les visiteurs pourront observer l’îlot depuis la digue Sud, jumelles en main.