À Rouen, une chapelle norvégienne accueille encore les marins, cent ans après sa construction

Au 16, rue Duguay-Trouin, à Rouen, la chapelle Saint-Olav fête ses cent ans du 11 au 18 octobre. Construite en mémoire des marins norvégiens morts pendant la Première Guerre mondiale, elle appartient aujourd’hui à une association qui va encore chercher des marins sur les quais pour leur offrir quelques heures à terre.

Les bénévoles du Foyer des Marins visitent les navires en escale. Ils viennent chercher les marins et les reconduisent gratuitement à leur bateau, pour leur permettre de rejoindre le Foyer ou le centre-ville. Sur place, ceux-ci trouvent un bar, un billard, une bibliothèque, une connexion internet et une petite boutique de produits de première nécessité. L’association organise même des concerts à bord des bateaux.

Selon l’association, environ 3 000 marins sont accueillis chaque année. Autrefois tourné vers les Scandinaves, le lieu reçoit désormais des équipages du monde entier.

Quand Rouen était une escale norvégienne

À la fin du XIXe siècle, l’approfondissement de la Seine permet à de plus grands navires de rejoindre Rouen. Le trafic scandinave s’y développe au point que, au début du XXe siècle, davantage de navires scandinaves font escale à Rouen qu’au Havre. En 1911, plus de 200 navires norvégiens arrivent dans la ville.

La mission norvégienne des marins, présente depuis 1889, leur offre un refuge. Pendant la Première Guerre mondiale, alors que la Norvège demeure neutre, ses navires transportent notamment du charbon britannique vers les ports français. Mines et sous-marins allemands rendent chaque traversée dangereuse.

Lorsqu’ils parviennent à Rouen, les marins peuvent souffler dans la salle de lecture de la mission, alors située rue de Buffon. En 1916, elle enregistre plus de 8 000 visites. Les soirées festives du mardi offrent une parenthèse à ces hommes qui doivent bientôt reprendre la mer.

Le 27 juin 1926, une nouvelle église est inaugurée en mémoire des marins norvégiens disparus pendant la guerre. Elle reçoit officiellement en janvier 1937 le nom de Saint-Olav, roi de Norvège dont le baptême à Rouen, traditionnellement situé en 1014, symbolise les liens anciens entre les deux pays.

La mission norvégienne ferme en 1954, à mesure que le trafic scandinave décline. D’autres missions nordiques lui succèdent. En 1989, l’Association rouennaise des amis des marins reprend l’accueil des équipages, puis rachète le bâtiment en 2004 pour un euro symbolique.

Des filets de pêche aux gravures

Aujourd’hui, la chapelle accueille aussi des spectacles, avec seulement 60 places. Pour son centenaire, le Foyer invite notamment Karianne Brevick, artiste norvégienne installée en Normandie.

Son exposition « Voiles et traces », présentée du 12 octobre au 1er novembre, réunit des estampes autour des voiles, des filets et de la vie des marins. Au bar du Foyer, des lithographies réalisées avec Hélène Forgeait évoquent les rameurs vikings.

L’accès est gratuit, de 16 h à 20 h en dehors des événements culturels. Des concerts à 5 € sont également programmés du 15 au 18 octobre, dans la limite des 60 places de la chapelle.

Le dimanche 18 octobre, Karianne Brevick animera cinq ateliers gratuits de gravure, ouverts aux enfants et aux adultes, dans le salon du Foyer. Par groupes de dix, les participants découvriront la pointe sèche et imprimeront leurs créations sur des cartes postales. Les réservations pour les ateliers sont ouvertes, pour des séances d’une heure entre 10 h 30 et 16 h 30.

Un siècle après les soirées organisées pour les équipages scandinaves, le Foyer continue d’accueillir des marins de passage. Le 18 octobre, des Rouennais y graveront et imprimeront leurs propres cartes postales.