À Villequier, le grenier des Vacquerie rouvre un chapitre des débuts de la photographie

À Villequier, la Maison Vacquerie ouvre ce vendredi 18 septembre une exposition consacrée à une facette moins connue d’Auguste Vacquerie. Dans cette demeure face à la Seine, son nom reste surtout attaché à Victor Hugo et au drame de 1843, lorsque son frère Charles et Léopoldine Hugo se noyèrent à Villequier. « Vacquerie et la photographie, Auguste fait des chefs-d’œuvre » s’intéresse au photographe, modèle et collectionneur des années 1850. L’exposition est présentée jusqu’au 2 mai 2027.

Né à Villequier en 1819, Auguste Vacquerie resta toute sa vie très proche de la famille Hugo. Pendant l’exil de Victor Hugo à Jersey, il expérimenta la photographie avec Charles Hugo au sein de l’atelier installé autour de Marine Terrace. Les collections des Maisons de Victor Hugo conservent notamment des tirages sur papier salé réalisés par Vacquerie en 1853 : portraits de proches, autoportraits et scènes prises autour de la maison. Sur l’un d’eux, Vacquerie apparaît à la fenêtre de sa chambre ; les traces chimiques laissées sur l’épreuve témoignent aussi des tâtonnements d’une technique encore jeune.

L’exposition de Villequier replace cette pratique dans son histoire familiale. Elle rassemble, grâce à des prêts, des ensembles Lefèvre-Vacquerie aujourd’hui dispersés et présente des archives de l’atelier de Jersey. Le contenu annoncé comprend aussi des photographies où Vacquerie apparaît comme modèle, des éléments de sa collection et des correspondances familiales, ainsi qu’une partie du fonds conservé par le musée.

La partie la plus singulière de cette histoire n’a pas traversé la Manche : elle était restée dans la maison. Le Département indique qu’une collection privée Vacquerie fut retrouvée dans le grenier lors de la mise en vente de la demeure familiale. La propriété fut acquise par le Conseil général de la Seine-Inférieure en 1951, puis transformée en musée, inauguré en 1959 grâce notamment aux dons des héritiers.

L’exposition s’inscrit dans le Bicentenaire de la Photographie, organisé par le ministère de la Culture de septembre 2026 à septembre 2027. À Villequier, l’occasion permet surtout de regarder autrement une maison connue d’abord pour sa mémoire hugolienne.

Dans ces pièces se rejoignent ainsi deux histoires d’Auguste Vacquerie : celle du fidèle compagnon de Victor Hugo, familière aux visiteurs, et celle d’un homme qui, à Jersey, prenait lui-même place derrière l’appareil. Une partie des images et souvenirs de cette seconde vie avait attendu dans le grenier familial avant de redescendre dans les salles du musée.