Petit-Quevilly raconte deux siècles à vivre avec ses usines

À Petit-Quevilly, l’usine a longtemps été une voisine. Du travail à l’architecture, des fumées aux accidents, elle a façonné une part de l’histoire locale. Du 4 septembre au 31 octobre, la médiathèque François-Truffaut rassemble cette histoire dans une exposition, des conférences et des ateliers scientifiques en accès libre.

Le paysage quevillais en garde des morceaux imposants. La Foudre, ancienne filature édifiée au XIXe siècle, s’étire sur 147 mètres. Près de 1 000 ouvriers y travaillaient à ses débuts. La production textile cesse en 1932 ; le bâtiment principal a depuis été conservé et reconverti au sein de Seine Innopolis. Une usine devenue patrimoine, donc, mais dont les dimensions disent encore la place que l’industrie pouvait prendre physiquement dans une commune.

La programmation remet aussi au jour ce que cette proximité avait de dangereux. Le 17 mai 1909, un incendie dans l’usine Lille et Bonnières fait cinq morts, quatre sapeurs-pompiers rouennais et un ouvrier. L’historien Alain Alexandre reviendra sur cette catastrophe le 23 septembre. Plus d’un siècle plus tard, l’incendie de Lubrizol en 2019 a replacé brutalement la question du voisinage entre ville et industrie au centre de l’agglomération rouennaise.

Cette histoire est pourtant plus ancienne encore. Le 16 octobre, le chercheur au CNRS Thomas Le Roux remontera jusqu’à l’affaire Holker, lorsque des riverains rouennais poursuivent dans les années 1770 une fabrique d’acide sulfurique dont ils dénoncent les fumées corrosives. Le 18 septembre, l’historien Loïc Vadelorge abordera pour sa part l’aménagement urbain autour des sites industriels à risque à partir du cas Lubrizol.

En octobre, cette mémoire quittera les archives pour passer par l’expérience. Pendant la Fête de la science, les Amis du Musée des Sapeurs-Pompiers de France proposeront sur le parvis de la médiathèque des démonstrations de combustion et d’explosion, accessibles dès 6 ans, afin de montrer ce que produit un feu et ce que contiennent ses fumées.

La programmation raconte ainsi les anciennes filatures et les emplois sans effacer les pollutions, les morts ni les peurs. Deux siècles d’industrie sont ramenés à une expérience familière pour la commune, celle d’avoir vécu tout près des usines. En octobre, sur le parvis François-Truffaut, cette histoire prendra aussi la forme d’une flamme observée de près.