Le phare d’Ailly ouvre ses portes samedi 1er août à Sainte-Marguerite-sur-Mer. Il faudra gravir 91 marches pour atteindre la lanterne et regarder la Manche depuis un édifice habituellement fermé au public. Une seconde journée de visites est prévue le dimanche 16 août.
Six départs d’une heure sont proposés entre 10 heures et 17 h 15. La visite coûte de 4,50 à 6,50 euros et la réservation est obligatoire. Le site ne précise pas combien de places restent disponibles. Les visiteurs peuvent réserver leur place auprès de l’office de tourisme Dieppe-Normandie.
Valentine Léger, guide-conférencière, conduit les visites avec des bénévoles de l’association CAP d’Ailly. Dans l’escalier, ils racontent la vie des anciens gardiens, le fonctionnement du feu et les transformations techniques du phare. Depuis la reprise des visites en 2024, l’association accompagne ces rares journées d’ouverture.
L’escalier traverse aussi l’histoire mouvementée du cap. Un premier phare y a été allumé en 1775. À la fin du XIXe siècle, une deuxième tour a été construite plus en retrait, la première étant déjà menacée par le recul de la falaise. Ce deuxième phare a été détruit en 1944. L’édifice actuel, une tour de pierre au plan carré, a été construit entre 1950 et 1953. Il est inscrit au titre des monuments historiques depuis 2010.
Le premier phare se trouvait pourtant à 156 mètres du bord lors de sa construction. Désaffecté mais toujours debout après la guerre, il a fini par s’effondrer en 1964. Le cap d’Ailly repose sur un sous-sol où l’eau favorise le glissement de petites falaises instables, appelées localement « frettes » ou « molières ». La côte ne sert donc pas seulement de décor : son mouvement a directement commandé l’emplacement et le destin des trois tours.
Les visites sont organisées depuis avril, mais l’accès au phare reste rare. Après les rendez-vous des 1er et 16 août, une autre journée figure au calendrier le 25 octobre. Pendant une heure, les visiteurs peuvent ainsi entrer dans un bâtiment technique appartenant à l’État et découvrir l’histoire que l’association conserve et transmet.
Arrivés sous la lanterne, ils verront la mer, l’espace naturel du cap et une côte dont le recul a déjà emporté l’un des anciens phares d’Ailly.