À Villenoy, l’étrange cône de la sucrerie devient un lieu de transmission

À Villenoy, un cône de béton de 18 mètres domine toujours l’ancienne sucrerie. Construit à la veille de la Seconde Guerre mondiale pour protéger les ouvriers et leurs familles, cet abri antiaérien est désormais au centre d’un Pôle historique 39-45 inauguré ce week-end. Dans les anciennes écuries voisines, l’Espace François Daveau offre désormais la place nécessaire pour exposer les collections et accueillir des groupes.

L’abri date de 1939-1940. Dessiné par un ingénieur de la sucrerie resté anonyme, il compte huit niveaux, avec une structure de béton armé renforcée par d’anciens rails de chemin de fer et coiffée d’acier. Sa forme répondait aux exigences de la Défense passive, qui imposait aux entreprises de prévoir la protection de leurs salariés contre les attaques aériennes. Classé Monument historique en 2023, le cône de Villenoy constitue selon le ministère de la Culture un exemplaire unique à l’échelle nationale.

Sa seconde vie doit beaucoup à François Daveau. Depuis 2011, ce passionné d’histoire participe bénévolement, avec les services municipaux, à la remise en état de l’abri. Il en assure les visites publiques depuis 2012. En 2025, il a donné 130 000 euros à la commune pour financer la transformation des anciennes écuries de la sucrerie en pôle consacré à la Seconde Guerre mondiale et à la Défense passive. Le projet prévoyait notamment une salle d’exposition d’environ 80 m².

Ce nouvel espace répond aussi à une limite très physique du monument. Dix-sept personnes au maximum peuvent entrer dans l’abri lors d’une visite, une jauge trop faible pour recevoir normalement une classe. Les écuries permettront désormais de partager les groupes : pendant qu’une moitié découvre le cône, l’autre pourra travailler autour des collections, avant d’inverser les rôles. L’espace doit aussi accueillir des ateliers, projections et expositions temporaires.

À Villenoy, la Seconde Guerre mondiale se raconte ainsi par le monde du travail et la protection des civils : une usine, ses salariés, les alertes aériennes, les moyens imaginés pour continuer à vivre sous la menace des bombardements. Le patrimoine industriel devient ici une porte d’entrée vers une histoire quotidienne de la guerre.

L’inauguration des 19 et 20 septembre, organisée pendant les Journées européennes du patrimoine, marque l’ouverture de cet espace permanent. La commune n’a toutefois pas encore publié ses horaires réguliers après ce week-end. Le dispositif, lui, est désormais en place : une demi-classe pourra monter dans l’étrange cône de la sucrerie pendant que l’autre restera dans les anciennes écuries, à quelques dizaines de mètres de là.