À Champs-sur-Marne, la mini-ville qui teste la ville durable s’inquiète de ses moyens

À Champs-sur-Marne, l’Université Gustave Eiffel ne vient pas d’annoncer un nouveau capteur, un prototype ou un programme France 2030. Son Conseil académique alerte le ministère de la Transition écologique sur la baisse tendancielle de la subvention qui finance une partie de sa recherche appliquée.

Pour la Seine-et-Marne, l’affaire ne se résume pas à une ligne comptable. Sur le campus Descartes, cette subvention aide à faire tenir une machine scientifique assez rare : des chercheurs, des ingénieurs, des techniciens et des plateformes capables de tester une rue, un matériau, un usage de mobilité ou un microcapteur avant que ces choix n’arrivent dans les villes.

L’exemple le plus parlant est Sense-City, installé boulevard Descartes. L’équipement fonctionne comme une mini-ville de laboratoire : sa chambre climatique mobile couvre un espace expérimental de 400 m², bardé de capteurs, pour étudier des aménagements, des matériaux urbains, la pollution de l’air, de l’eau ou des sols, ou encore les micro- et nanocapteurs destinés à la ville durable. Ce n’est pas du décor de campus. C’est le genre d’endroit où l’on peut mettre à l’épreuve une solution urbaine avant de l’expérimenter sur une vraie rue, avec de vrais habitants et de vraies factures publiques.

C’est ce qui donne son poids à l’alerte. L’Université Gustave Eiffel est née en 2020 de la fusion de l’Université Paris-Est Marne-la-Vallée et de l’Ifsttar, puis a été pérennisée en 2025 comme grand établissement. Elle revendique un quart de la recherche française sur la ville durable. Son originalité tient à cette double culture : université classique d’un côté, héritière d’un organisme de recherche appliquée sur les transports, les infrastructures et l’aménagement de l’autre.

Or cette seconde culture coûte cher à maintenir. Le rapport 2024 de l’Inspection générale de l’environnement et du développement durable relevait que la subvention du ministère de la Transition écologique avait reculé, en euros courants, d’environ 85,5 millions d’euros en 2019 à 80,8 millions d’euros au budget initial 2024, avec une baisse de 4 millions d’euros cette année-là. Le même rapport signalait un risque de non-remplacement d’agents, de recours à des CDD ou d’« évaporation des compétences » liées à cette tutelle.

Le budget 2026 rend le circuit plus lisible sans effacer la question des moyens. Dans le projet annuel de performances, une action consacrée à la recherche sur les transports, la construction et l’aménagement regroupe 97,9 millions d’euros, dont 83,1 millions pour l’Université Gustave Eiffel et 14,8 millions pour le Centre scientifique et technique du bâtiment.

À Champs-sur-Marne, la différence compte. La Cité Descartes sait produire des appels à projets, des démonstrateurs et des programmes que La Clé Publique a déjà suivis avec les villes durables et les bâtiments innovants. Mais les projets visibles reposent sur un socle moins exposé : entretenir les équipements, garder les personnes qui savent les faire fonctionner, former les doctorants, aider les collectivités à instruire leurs choix techniques et préparer les questions qui ne feront pas la une avant dix ans.

L’innovation locale, ici, ne tient donc pas seulement à l’objet brillant que l’on inaugure. Elle tient aussi à la capacité de garder vivante, à Champs-sur-Marne, une mini-ville où l’on peut encore faire pleuvoir, chauffer, mesurer, casser, comparer et recommencer avant de toucher à la vraie ville.