À la Monnaie de Paris, Fragonard et les sous-entendus du XVIIIe siècle

À partir du vendredi 13 novembre, la Monnaie de Paris accueille 270 œuvres et objets du XVIIIe siècle réunis par la maison de parfumerie Fragonard. Des tableaux, des robes, des bijoux et des flacons témoignent d’une époque où l’apparence et les odeurs avaient leurs codes. Certaines senteurs pourront même être découvertes sur place.

Dans La Jeune Fille délivrant un oiseau de sa cage, Jean-Honoré Fragonard peint une jeune femme ouvrant une cage, mais retenant encore l’oiseau par un ruban. Liberté accordée ou liberté surveillée ? Les fleurs, les rubans et l’oiseau composent un langage de la séduction dont le sens reste délicieusement équivoque. L’exposition Fragonard, 100 ans de collections et de savoir-faire, présentée jusqu’au 10 janvier 2027, suit ces symboles jusque sur les vêtements et les objets de toilette.

Un peintre en famille, un siècle de collections

Le parcours s’ouvre sur une autre curiosité : une scène familiale de Fragonard, reconstituée avec des costumes d’époque dans un salon de la Monnaie de Paris. Elle s’inspire d’une série de six dessins de 1785 où le peintre se représente entouré des siens, assis sur une banquette, probablement dans une salle de spectacle parisienne. Acquise en 2013 par la maison Fragonard, cette série pleine d’humour ressemble à une petite bande dessinée avant l’heure.

Le lien entre le peintre et le parfumeur remonte à 1926. Cette année-là, Eugène Fuchs fonde à Grasse une maison de parfum qu’il baptise du nom de l’artiste, lui aussi natif de la ville. À partir des années 1960, son descendant Jean-François Costa entreprend de collectionner des œuvres et des objets anciens. L’entreprise familiale en conserve aujourd’hui des centaines dans ses musées.

Pour son centenaire, la maison produit cette exposition à Paris et réunit pour la première fois trois ensembles de ses collections : beaux-arts, objets d’art et costumes.

Le flacon, aussi précieux qu’un bijou

Une centaine de tableaux, notamment de Fragonard, Marguerite Gérard et Élisabeth Vigée Le Brun, côtoient des flacons, des nécessaires de toilette et une vingtaine de costumes du XVIIIe siècle.

Parmi les pièces annoncées figurent des cassolettes, des brûle-parfums et des vinaigrettes. Ces dernières n’avaient rien à voir avec l’assaisonnement d’une salade : il s’agissait de petites boîtes contenant une éponge imbibée de vinaigre aromatique. On pouvait les garder sur soi et en respirer le contenu pour échapper aux mauvaises odeurs ou retrouver ses esprits.

Flacons précieux, étoffes brodées et bijoux disent aussi combien le parfum participait à la représentation sociale. Une odeur pouvait séduire, masquer ou distinguer, tandis qu’une robe signalait le rang et que les motifs floraux transportaient leurs messages amoureux d’un objet à l’autre.

La scénographie de Nathalie Crinière fait également travailler le nez. On pourra sentir des compositions inspirées de préparations anciennes : vinaigrettes, pots-pourris et eaux de senteur. Ce sont des interprétations contemporaines, inspirées des usages du XVIIIe siècle.

Composer son parfum avec six accords

Les visiteurs peuvent prolonger cette découverte par un atelier de 45 minutes, accessible dès 8 ans. À partir de six accords, dont la rose, le jasmin et la fleur d’oranger, chacun compose une eau de toilette et repart avec un vaporisateur de 12 ml.

L’exposition coûte 12 € en plein tarif, 8 € en tarif réduit et est gratuite pour les moins de 26 ans. L’atelier, proposé séparément, coûte 30 € en plein tarif et 20 € en tarif réduit, y compris pour les moins de 26 ans. Son billet comprend l’accès à l’exposition, mais l’inverse n’est pas vrai.

Les réservations s’effectuent sur la billetterie officielle, pour l’exposition ou pour l’atelier de création de parfum.

L’ensemble se découvre au 11, quai de Conti, dans le 6e arrondissement, du mardi au dimanche de 11 h à 18 h, avec une nocturne le mercredi jusqu’à 21 h. L’exposition sera fermée les 25 décembre et 1er janvier. Ceux qui participeront à l’atelier quitteront les salons historiques avec leur propre petit flacon de parfum.