Samedi 24 octobre, l’adversaire sera la Seine. Au pied de Notre-Dame, des amateurs de football américain tenteront d’envoyer un ballon ovale d’une berge à l’autre, entre le Petit-Pont et le pont au Double. Pour réussir, il faudra atteindre la rive opposée sans toucher l’eau.
La NFL a baptisé ce défi « Hail Mary », du nom d’une passe longue tentée en dernier recours, généralement dans les dernières secondes d’un match. L’expression signifie « Je vous salue Marie ». Face à la cathédrale, le clin d’œil était tout trouvé.
Sur les quais, aucun défenseur ne viendra gêner les lanceurs. La difficulté sera ailleurs : donner au ballon suffisamment de vitesse, le faire tourner sur lui-même pour stabiliser sa trajectoire et trouver le bon angle pour franchir le petit bras de la Seine. De quoi découvrir la difficulté d’une passe qui paraît si simple à la télévision.
Florian Gilleron, commentateur français de football américain, sera présent pour accompagner les tentatives au micro. Les spectateurs pourront également venir encourager les participants.
Un avant-goût de la NFL, sans billet de stade
L’opération précède le premier match de saison régulière de NFL organisé en France, dimanche 25 octobre, entre les Steelers de Pittsburgh et les Saints de La Nouvelle-Orléans, au Stade de France.
Pour séduire le public français, la ligue américaine propose cette fois aux curieux d’essayer eux-mêmes l’un des gestes les plus connus de son sport.
Les amateurs pourront aussi découvrir le flag football, une variante sans plaquage qui entrera aux Jeux olympiques de 2028. Des initiations gratuites, organisées avec la Fédération française de football américain, auront lieu vendredi 23 et samedi 24 octobre, de 10 h à 18 h, place Jacques-Rueff, sur le Champ-de-Mars. Elles nécessitent également une inscription via OnePass.
Comment participer au défi sur la Seine ?
Le lancer se déroulera samedi 24 octobre, de 9 h à 15 h, entre le port de Montebello et la promenade Maurice-Carême (Paris Centre).
La participation est gratuite, mais les places sont limitées. Il faut réserver un créneau via l’application NFL OnePass. Attention : les moins de 18 ans ne peuvent pas participer au lancer. Les spectateurs sont également les bienvenus.
Des contrôles de sécurité sont prévus à l’entrée. Les petits sacs à dos sont autorisés après inspection, mais les valises et les housses d’ordinateur sont interdites. En cas de modification du programme, la NFL invite les participants à consulter OnePass.
Samedi, entre le Petit-Pont et le pont au Double, il faudra trouver le bon geste pour que le ballon atteigne l’autre rive plutôt que l’eau.