Les chats sont-ils liquides ? Le Palais de la découverte retrouve le goût des questions insolites

Une foule peut-elle se synchroniser sans que personne donne le signal ? Mercredi 28 octobre, le physicien Denis Bartolo posera cette question dans le petit auditorium du Grand Palais, à Paris. C’est le premier rendez-vous des « Insolites », un nouveau cycle de conférences gratuites proposé par le Palais de la découverte et le CNRS, avant la réouverture complète du musée.

Le 25 novembre, Marc-Antoine Fardin viendra répondre à une question devenue célèbre sur Internet : « Les chats sont-ils liquides ? »

Le chercheur de l’Institut Jacques Monod a reçu en 2017 le prix Ig Nobel de physique pour avoir étudié le sujet. Son idée : un chat qui s’installe dans une boîte finit par en épouser la forme. Or, en physique, le comportement solide ou liquide d’un matériau dépend notamment du temps qu’on lui laisse pour se déformer. Derrière la plaisanterie se cache la rhéologie, la science des déformations et des écoulements.

Montrer la science en train de se faire

Ce goût des questions inattendues renvoie à l’idée fondatrice du Palais de la découverte. Lors de sa création en 1937, le physicien Jean Perrin voulait montrer au public « la science en train de se faire ». Dès 1938, les visiteurs pouvaient assister à près de 400 expériences en direct, animées par des démonstrateurs.

La particularité du lieu tenait à ce contact vivant avec la science : voir une expérience, écouter une explication, poser des questions. Jean Perrin est aussi à l’origine du CNRS, qui coproduit aujourd’hui les nouvelles conférences.

Fermé pour transformation depuis 2020, le Palais a poursuivi ses activités scientifiques aux Étincelles, dans le 15e arrondissement. Le Palais des enfants accueille également les 2-10 ans au Grand Palais depuis 2025. Avec « Les insolites », les conférences reviennent à l’adresse historique du musée, dont la réouverture complète est annoncée pour le printemps 2027.

Le cycle doit se poursuivre chaque dernier mercredi du mois. Parmi les rencontres déjà annoncées figure celle du 31 mars 2027, où l’éthologue Audrey Dussutour, chercheuse au CNRS à Toulouse, expliquera comment un champignon peut transformer une fourmi en zombie.

Des conférences gratuites sur inscription

Les séances se déroulent de 18 h à 19 h 30, en français, dès 14 ans. Le petit auditorium compte 80 places. L’entrée est gratuite, mais la réservation obligatoire.

Les inscriptions sont ouvertes pour la rencontre du 28 octobre sur les foules et celle du 25 novembre sur les chats, sous réserve des places disponibles. La réservation pour mars n’est pas encore ouverte.

Le rendez-vous est fixé au petit auditorium, au niveau 3 du Grand Palais. Le public entrera par le square Jean Perrin, au 17 avenue du Général Eisenhower, dans le 8e arrondissement.