Au Musée de la Vie Rurale de Steenwerck, on conserve depuis près de quarante ans les machines, les outils et les gestes de l’agriculture d’autrefois. Ce vendredi 13 novembre, une autre mémoire prend place : celle des agricultrices. Retraitées, exploitantes en activité ou récemment installées, des femmes des Hauts-de-France racontent leur métier dans l’exposition « Nous, agricultrices ».
Pendant l’année 2026, le réseau patrimonial PROSCITEC a recueilli leurs témoignages. Les participantes parlent de leurs responsabilités, de leurs difficultés, des savoir-faire transmis et de leur attachement à la ferme. Elles appartiennent à des générations qui n’ont pas connu les mêmes conditions pour exercer leur profession, ni les mêmes droits pour la faire reconnaître.
Quand les femmes « aidaient » à la ferme
Pendant une grande partie du XXe siècle, l’épouse d’un exploitant agricole pouvait travailler quotidiennement sur la ferme sans être reconnue comme agricultrice à part entière. Elle était souvent considérée comme une aide familiale. Son activité contribuait au fonctionnement de l’exploitation, mais ne lui ouvrait pas les mêmes droits qu’à son mari.
Il a fallu attendre 1980 pour que les femmes puissent obtenir le statut de coexploitante, puis 1985 pour que les époux puissent s’associer dans une exploitation agricole à responsabilité limitée. En 1999, le statut de conjoint collaborateur a amélioré leur protection sociale.
À Steenwerck, une mémoire déjà sauvée de la ferraille
En 1980, le syndicat d’initiative de Steenwerck commence à récupérer des machines agricoles autrefois tirées par des chevaux. Remplacées par du matériel motorisé, elles partaient à la ferraille.
La collection s’élargit progressivement aux objets de la vie quotidienne et aux métiers du village. Installé dans l’ancienne ferme Brame, le musée ouvre ses portes en 1987. Des milliers d’objets restaurés permettent aujourd’hui de retrouver l’univers matériel du monde rural flamand.
Avec cette exposition, le musée conserve aussi les expériences de celles qui ont travaillé dans les exploitations.
Des témoignages à entendre ce vendredi
L’exposition a été présentée en avant-première les 15 et 16 août au Musée de plein air de Villeneuve-d’Ascq. Son vernissage officiel se tient ce vendredi à Steenwerck, où elle clôt également la programmation régionale « Grandes Figures » de PROSCITEC.
La soirée est gratuite, de 18 h 30 à 21 h, au Musée de la Vie Rurale. La découverte de l’exposition commence à 18 h 45. À 20 h, une conférence-débat consacrée au statut, au quotidien et aux parcours des agricultrices s’appuiera sur des extraits des témoignages recueillis, avant un échange avec le public.
La date de clôture de l’exposition n’a pas encore été précisée. Ce vendredi soir, l’ancienne ferme Brame accueillera aussi les récits de celles qui ont travaillé dans les fermes.