À Dunkerque, les usines chauffent la ville. Encore faut-il que les tuyaux tiennent

À Dunkerque, les usines fournissent déjà une partie du chauffage de milliers de logements et d’équipements publics. Le nouveau contrat signé le 15 octobre avec Engie prévoit 63 millions d’euros d’investissements pour étendre ce système. Mais il faudra aussi remplacer 16 kilomètres de canalisations vieillissantes, avec un objectif affiché de « zéro fuite » en 2030.

La fragilité du réseau s’est manifestée le 6 janvier dernier. En pleine période de froid, une fuite rue Charles-Pranard a privé une partie de Dunkerque-Centre, de Petite-Synthe et de Saint-Pol-sur-Mer de chauffage et d’eau chaude. Dalkia, alors exploitant du réseau concerné, a dû intervenir en urgence. Une salle chauffée a été ouverte pour accueillir les habitants, des chauffages d’appoint distribués. Le service a été rétabli le lendemain.

La procédure d’attribution de la nouvelle concession avait commencé avant cette panne.

Quarante ans de chaleur récupérée, et des kilomètres à entretenir

Dunkerque fait figure de pionnière. Dès 1986, la chaleur de l’aciérie Usinor, devenue ArcelorMittal, alimentait notamment la piscine Paul-Asseman. Au lieu de laisser cette énergie thermique se dissiper, le réseau la transporte par des canalisations d’eau chaude jusqu’aux bâtiments raccordés. Il s’est ensuite développé et diversifié, avant d’être interconnecté avec celui de Grande-Synthe en 2020.

Mais produire de la chaleur et la livrer sont deux choses différentes. En 2024, le réseau Énergie Grand Littoral de Dunkerque a produit 146 GWh de chaleur et en a livré 112 GWh, soit un rendement de 77 % selon France Chaleur Urbaine. L’écart correspond aux pertes du réseau, principalement thermiques, et ne doit pas être confondu avec les seules pertes dues aux fuites d’eau.

Engie prévoit de renouveler 16 kilomètres de canalisations et d’en ajouter 14, portant l’ensemble des réseaux concernés de 70 à 84 kilomètres. L’extension doit notamment atteindre Coudekerque-Branche, avec l’objectif de raccorder 4 000 équivalents-logements supplémentaires d’ici 2030. Ce dernier chiffre mesure une quantité de chaleur, pas nécessairement 4 000 appartements distincts.

L’opérateur estime que la rénovation pourrait économiser jusqu’à 7,5 GWh d’énergie et 29 000 m³ d’eau chaque année. Ce sont des objectifs, pas des économies déjà réalisées.

Quand l’usine change, le chauffage doit continuer

L’autre difficulté tient aux fournisseurs de chaleur. Une usine ne produit pas pour chauffer les habitants. Elle peut ralentir, s’arrêter ou transformer ses procédés.

La question s’est déjà posée chez ArcelorMittal. Lors d’une concertation en 2022 sur un scénario de décarbonation depuis remanié, l’entreprise envisageait une réduction de la chaleur fournie par certaines installations. Elle prévoit désormais un four électrique pour 2029, sans que son effet sur l’approvisionnement du réseau soit encore établi.

Pour limiter cette dépendance, le nouveau réseau doit associer plusieurs sources. Selon les projections présentées lors de la signature, la chaleur industrielle fournirait 53 % de la production, notamment grâce à ArcelorMittal, Daudruy et, à partir de 2028, Dillinger. Les déchets ménagers représenteraient 27 %, et la station d’épuration 5 % à partir de 2028. Engie vise ainsi 85 % de chaleur décarbonée.

Dunkerque dispose d’un avantage rare : plusieurs activités industrielles capables d’alimenter un même service public. Sa difficulté est de rendre cette ressource fiable alors que les usines elles-mêmes évoluent.

Qui paie les 63 millions d’euros, et qui économisera 20 % ?

Le financement présenté lors de la signature comprend un prêt de 34 millions d’euros de la Banque des Territoires et 8,7 millions issus des certificats d’économies d’énergie. Les conditions financières complètes du contrat restent importantes pour apprécier le coût du service dans la durée.

Engie annonce une baisse de 20 % du tarif par rapport au précédent contrat, avec un mécanisme destiné à limiter les variations de prix de l’énergie.

Pour les ménages, cette promesse demande une distinction. Le tarif du réseau comprend une part variable liée à la chaleur consommée et une part fixe d’abonnement. Les charges d’un immeuble dépendent aussi de ses installations et de la répartition entre occupants. Une baisse de 20 % du tarif annoncé ne garantit donc pas 20 % de moins sur chaque facture. La grille tarifaire détaillée du nouveau contrat n’a pas encore été rendue publique.

Le contrat réunit désormais l’exploitation des réseaux de Dunkerque et de Grande-Synthe. La réussite se vérifiera sur plusieurs hivers : moins de pertes, moins de coupures, davantage de bâtiments raccordés et des charges réellement allégées pour les habitants.