Samedi 7 novembre, les bénévoles des Blongios ont rendez-vous sur le terril Renard, à Denain, pour y creuser une mare. L’endroit pourrait sembler étrange pour accueillir un milieu aquatique : une montagne de schistes miniers d’environ 70 mètres de haut, héritée de l’exploitation du charbon. Mais ce géant industriel abrite désormais une faune et une flore remarquables.
Le terril, surnommé autrefois « la citadelle », représente quelque neuf millions de tonnes de résidus miniers. Il s’est formé pendant l’exploitation de la fosse Renard, entre 1836 et 1948. C’est dans cette fosse qu’Émile Zola est descendu en 1884 pour préparer Germinal. Il y a notamment puisé une partie de la matière du Voreux, la mine de son roman.
Aujourd’hui inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, le terril a changé de visage. Ses schistes rougeâtres accueillent des pelouses rases, des friches, des buissons et des boisements. Le lézard des murailles s’y chauffe au soleil, tandis que le Grillon d’Italie et plusieurs plantes adaptées aux sols pauvres profitent des espaces ouverts.
Un paysage que la nature ne conserve pas toute seule
Cette diversité a pourtant quelque chose de fragile. Les fougères et les arbres gagnent progressivement du terrain. Les espèces pionnières, installées sur les sols dégagés après l’arrêt de l’exploitation, risquent de perdre leurs habitats. La progression des arbres crée des conditions favorables à d’autres espèces, mais transforme peu à peu ce paysage singulier.
Toutes les espèces ne recherchent pas les mêmes conditions. Certaines pelouses doivent rester ouvertes. Les haies, elles, peuvent offrir des refuges et des passages à la petite faune. En 2022, des élèves du collège Turgot de Denain ont participé, avec les gardes départementaux, à la plantation d’arbustes dans la prairie de Turenne, près du terril Renard.
Le chantier de samedi doit ajouter un autre milieu à cet ensemble : une mare. Ce nouveau point d’eau pourra accueillir des plantes aquatiques et des insectes adaptés aux milieux humides, à mesure qu’ils le coloniseront.
L’association Les Blongios, fondée en 1992, s’est spécialisée dans les chantiers de restauration écologique réalisés avec des bénévoles et des outils manuels.
À Denain, l’opération est organisée avec le Département du Nord. Elle doit se dérouler de 9 h à 17 h, sur réservation obligatoire. Pour participer au chantier « Des renards sur le terril ? », les intéressés peuvent contacter Jérémy, coordinateur des inscriptions, au 06 27 73 81 92, de préférence par SMS.
Samedi, les bénévoles viendront donc creuser une mare dans les schistes du terril Renard, accumulés pendant plus d’un siècle d’exploitation charbonnière.