À la Pouponnière, rue des Meuniers, « Alouette, gentille alouette », « Promenons-nous dans les bois » et « Au clair de la lune » sont chantées par des enfants de six et sept ans. Ces berceuses accompagnent « Mémoire d’enfants », une installation visuelle et sonore de Naomi Van Niekerk et Arnaud Van Vliet. Les voix viennent de l’école de musique de Wazemmes. Les silhouettes animées, d’enfants du centre social Marcel Bertrand. Les témoignages, eux, viennent d’anciens pensionnaires et de soignants qui ont connu le bâtiment lorsqu’il accueillait des enfants.
Inaugurée le 13 janvier 1961, la Pouponnière accueillait des bébés prématurés, des enfants malades ou en situation de handicap, mais aussi des enfants placés provisoirement, notamment lorsque leur famille traversait une grande précarité. Jusqu’à sa fermeture en 2014, l’établissement a accueilli des enfants de Lille et de tout le département. Pendant plus de cinquante ans, il a ainsi fait partie de l’histoire de familles du Nord confrontées à la maladie, au handicap ou à des séparations familiales.
C’est cette histoire que les deux artistes ont voulu retrouver. Pendant plusieurs mois, ils ont travaillé sur des archives et recueilli les récits d’anciens pensionnaires et de soignants. Naomi Van Niekerk, cinéaste et artiste visuelle, a été particulièrement touchée par les témoignages : « il est précieux d’en garder des traces », explique-t-elle.
Les souvenirs passent par plusieurs formes : dessins au fusain et au pastel, gravures, objets interactifs et séquences animées en stop motion. La musique relie ces images. Ces airs familiers de l’enfance accompagnent une histoire où il est aussi question de maladie, de handicap et de séparations familiales. Arnaud Van Vliet a également composé une chanson en latin, « Noli oblivisci », qui invite à ne pas oublier la Pouponnière.
Les anciens pensionnaires et les soignants apportent leurs souvenirs ; les enfants du quartier, eux, prêtent leurs voix et leurs silhouettes à l’œuvre.
Depuis l’été 2022, la Ville a fait de la Pouponnière un lieu de création et de recherche artistique. La résidence de Naomi Van Niekerk et Arnaud Van Vliet prend ainsi l’histoire du bâtiment pour matière.
L’exposition est gratuite et ouverte du mercredi au samedi, de 14 h à 18 h, jusqu’au 5 décembre, au 86 rue des Meuniers. Elle sera fermée le 11 novembre. Le 26 novembre, à 18 h 15, les deux artistes proposeront une performance mêlant création sonore et animation, suivie d’une visite nocturne et d’un échange avec le public.